Die verräterische Sprache der Alkoholindustrie

Es besteht eine deutliche Diskrepanz zwischen den Selbstdarstellungen der Alkoholindustrie über ihre Beweggründe und guten Taten und ihrem Gewinnstreben und ihrer Abhängigkeit von den schwersten und risikoreichsten Konsument*innen. Großbritannien braucht eine neue Alkoholpolitik, um die alkoholspezifische und alkoholbedingte Sterblichkeit zu senken. Wenn sie wirksam und gerecht sein soll, dürfen die Industrie und die von ihr finanzierten Organisationen nicht an ihrer Gestaltung beteiligt sein.

Trends bei alkoholbedingten Todesfällen in Großbritannien und Reaktionen der Industrie

Alkoholspezifische Todesfälle (einschließlich der Todesfälle, die eine direkte Folge von Alkohol sind, wie beispielsweise alkoholbedingte Lebererkrankungen) haben im Vereinigten Königreich eine äußerst besorgniserregende Entwicklung genommen. Das Office for National Statistics meldete 9641 solcher Todesfälle im Jahr 2021 – der höchste jemals verzeichnete Wert und ein Anstieg um 27,4 % seit 2019 (n=7565).

Diese Zahl der Todesfälle spiegelt die Entwicklung des Alkoholkonsums seit der Pandemie wider, in deren Verlauf sich die Alkoholkonsummuster stärker polarisiert haben: Personen, die vor der Pandemie im Durchschnitt wenig Alkohol konsumierten, tranken nun noch weniger Alkohol, während Personen, die vor der Pandemie viel Alkohol tranken, noch mehr Alkohol konsumierten.

Diese Veränderung stellt eine erhebliche Verschärfung der gesundheitlichen Ungleichheiten dar, die auf veränderte Konsummuster eines schädlichen Produkts zurückzuführen ist.

Die Mitteilungen der britischen Alkoholindustrie über ihren Lobbyverband, die Portman Group, stellen eine andere Situation dar.

• Im Jahr 2022 veröffentlichte die Portman Group Infografiken, die auf den Rückgang des durchschnittlichen Alkoholkonsums hinwiesen und betonten, dass »die Mehrheit der britischen Verbraucher*innen Alkohol verantwortungsbewusst konsumiert«.
• Die Industrie bringt ihre Aktivitäten auch ausdrücklich mit dem Rückgang des durchschnittlichen Alkoholkonsums in Verbindung.
  • In einer Eingabe an die schottische Regierung zum Thema Mindestpreise pro Maßeinheit erklärte die Portman Group, dass sie zusammen mit anderen »eine Rolle bei der Unterstützung dieses Rückgangs von Konsum und Schaden gespielt hat«, und nannte Initiativen zur sozialen Verantwortung von Unternehmen wie den UK Responsibility Deal (der sich in einer unabhängigen Bewertung als nicht wirksam erwiesen hat), die Finanzierung von DrinkAware (das unabhängigen Untersuchungen zufolge Fehlinformationen über alkoholbedingte Schäden verbreitet) und die Unterstützung von kommunalen Alkoholpartnerschaften (für die es kaum Belege für die Wirksamkeit gibt).

Es hat sich gezeigt, dass die in diesen Erklärungen verwendete Formulierung »verantwortungsbewusster Alkoholkonsum« überwiegend von der Industrie verwendet wird und nicht von anderen Interessengruppen wie staatlichen Gesundheitsämtern oder unabhängigen Wohltätigkeitsorganisationen für den Alkoholbereich.

Eine solche Sprache wurde als strategisch zweideutig beschrieben, um einen positiven Eindruck von einer Branche zu vermitteln.

Die Rede von der verantwortungsvollen Mehrheit impliziert, dass Menschen, die große Mengen Alkohol konsumieren, irgendwie unverantwortlich sind und dass ihre offensichtliche Anfälligkeit daran schuld ist. Diese Sichtweise impliziert auch, dass Alkoholschäden nur für Menschen mit hohem Alkoholkonsum ein Problem darstellen, während es eindeutig erwiesen ist, dass Alkohol über diese Gruppe hinaus erhebliche Schäden verursacht.

Die Reaktion der Industrie auf die im Dezember 2022 veröffentlichten alkoholbedingten Todesfälle stimmt mit dieser Darstellung überein. In der Pressemitteilung der Portman Group heißt es:

Die heutigen Angaben zeigen, dass die Zahl der alkoholbedingten Todesfälle zusätzlich zum letztjährigen Anstieg zugenommen hat, und jeder Todesfall ist eine Tragödie für die Betroffenen und ihre Familien und Freunde. Die längerfristigen Auswirkungen des pandemischen Alkoholkonsums für eine kleine Gruppe von Konsumenten halten an, und es gibt immer mehr Belege dafür, dass gezielte, gesundheitsorientierte Maßnahmen für die Personen erforderlich sind, die auf dem höchsten Schadensniveau Alkohol trinken.«
Portman Group, Antwort auf den ONS-Bericht über alkoholbedingte Todesfälle 2021. Datum: 8. Dezember 2022

Mit anderen Worten, eine große und zunehmend global konsolidierte Industrie, die erhebliche Summen für Marketing ausgibt und deren Existenz von ihrer Fähigkeit abhängt, Alkohol zu verkaufen, erzählt eine gute Nachricht über den allgemeinen Rückgang des Alkoholkonsums, für den sie angeblich mitverantwortlich ist, und deutet an, dass ihre stärksten Konsument*innen, deren Konsum zunimmt, dies tun, weil sie unverantwortlich sind und gezielte, medizinische Hilfe benötigen.

So hat die Alkoholindustrie beispielsweise im Vorfeld der Einführung von Mindestpreisen pro Maßeinheit in Schottland, die nach Angaben der Branche die hilfsbedürftigsten Bevölkerungsgruppen schützen sollen, mit rechtlichen Mitteln versucht, diese zu blockieren.

Dieselbe Industrie rühmt sich zwar ihrer Rolle bei der Finanzierung von Alkoholaufklärungskampagnen mit geringer Wirksamkeit, stellt sich aber weiterhin gegen Maßnahmen in Bezug auf Marketing, Preis und Verfügbarkeit – Maßnahmen, die von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als die wirksamsten Mittel zur Verringerung der schädlichen Wirkungen von Alkohol empfohlen werden.

Diese Bemühungen, sich der Politik zu widersetzen, spiegeln den grundlegenden Interessenkonflikt wider, der im Mittelpunkt des Problems steht, nämlich dass die Alkoholindustrie einen unverhältnismäßig hohen Anteil an den Gesamteinnahmen von Personen erzielt, die die größten Mengen konsumieren.

Eine Studie schätzt, dass zwischen 2013 und 2014 68 % des gesamten Alkoholverkaufsumsatzes in England auf Personen entfielen, deren Alkoholkonsum über den risikoarmen Richtwerten lag, wobei auf die 4 % der Bevölkerung, die am meisten Alkohol konsumieren, 23 % des gesamten Branchenumsatzes entfielen.

Die jüngsten polarisierenden Trends beim Alkoholkonsum bedeuten, dass diese Abhängigkeit von den stärksten Verbraucher*innen, die einen erheblichen Teil der Einnahmen ausmachen, wahrscheinlich noch zugenommen hat.

Eine Studie über die interne Bewertung von Alkoholwerbung ergab, dass die Werbetreibenden gut über ihre so genannten »Heavy Core«-Konsument*innen und deren Abhängigkeit von ihnen informiert waren.

Bei der Analyse der Wirksamkeit ihrer eigenen Werbekampagnen beschreiben sie die Bemühungen, die Personen mit dem höchsten Alkoholkonsum anzusprechen. Zum Beispiel:

Wenn Miller Lite eine große, profitable Marke sein sollte, mussten wir diese jungen, starken Konsument*innen anziehen.«
Maani Hessari N, Bertscher A, Critchlow N, et al. Recruiting the "heavy-using loyalists of tomorrow": an analysis of the aims, effects and mechanisms of alcohol advertising, based on advertising industry evaluations. Int J Environ Res Public Health. 2019; 164092

Im Fall von Famous Grouse Whiskey sprachen die Werber*innen davon, dass »Whiskeymarken sehr stark von einer kleinen Anzahl starker und zunehmend älter werdender Konsument*innen abhängig sind, die den Großteil des Volumens ausmachen«, und dass »wir längerfristig mehr jüngere Kund*innen – die stark konsumierenden Loyalist*innen von morgen – anziehen müssen«, um »die potenziell katastrophalen Folgen des Verlusts starker Verbraucher*innen« zu vermeiden. Die Werber*innen von Scottish Leader Whiskey erklärten, sie würden sich »auf die Kernzielgruppe der ›Vieltrinker‹ konzentrieren. Wir wussten, dass sie älter waren. Wir wussten, dass sie hauptsächlich männlich waren. Wir wussten, dass sie im Gegensatz zu den Malzkonsumenten eher dem unteren Marktsegment zuzuordnen sind«.

Die jüngsten Alkoholtrends lassen sich also anders erklären. Die Industrie lobt eine verantwortungsbewusste Mehrheit für den Rückgang des Konsums und versucht, eine Rolle bei diesem Rückgang zu spielen. Diese Behauptungen ignorieren die unbequeme Tatsache, dass sie unverhältnismäßig stark von den stärksten Konsument*innen abhängig ist. Die Rekordzahlen bei den Todesfällen durch Alkohol spiegeln die Zunahme des Alkoholverkaufs bei den am stärksten gefährdeten Personen wider, die durch die Verhinderung einer evidenzbasierten Politik begünstigt wird. Durch dieses Streben nach Profit um jeden Preis hat die Industrie eine übergroße Rolle bei der Gestaltung der aktuellen Realität gespielt, in der das Vereinigte Königreich mit einem Rekordanstieg alkoholbedingter Lebererkrankungen und einem Gesundheitssystem in der Krise konfrontiert ist.

Es besteht eine deutliche Diskrepanz zwischen den Selbstdarstellungen der Alkoholindustrie über ihre Beweggründe und guten Taten und ihrem Gewinnstreben und ihrer Abhängigkeit von den schwersten und risikoreichsten Konsumenten. Großbritannien braucht eine neue Alkoholpolitik, um die alkoholspezifische und alkoholbedingte Sterblichkeit zu senken. Wenn sie wirksam und gerecht sein soll, dürfen die Industrie und die von ihr finanzierten Organisationen nicht an ihrer Gestaltung beteiligt sein.