Alkohol ist für ein Drittel aller Todesfälle durch Verletzungen in Europa verantwortlich

Während der Feiertage kommt es bei Festlichkeiten häufig zu erhöhtem Alkoholkonsum, was das Risiko von Verletzungen wie Verkehrsunfällen, Stürzen, Verbrennungen, Vergiftungen und zwischenmenschlicher Gewalt erhöhen kann. Jeder dritte Todesfall aufgrund von Verletzungen und Gewalt in der Europäischen Region der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist auf Alkohol zurückzuführen.

Dies geht aus dem neuen WHO/Europe-Factsheet »Alkoholbedingte Verletzungen in der Europäischen Region der WHO: Überblick über die wichtigsten Ergebnisse auf der Grundlage von Daten aus dem Jahr 2019« hervor. Keine andere psychoaktive Substanz trägt so stark zu unbeabsichtigten und vorsätzlichen Verletzungen bei – von Verkehrstoten bis hin zu Selbstverletzungen –, was insbesondere für junge Menschen eine gefährliche Bedrohung darstellt.

Im Jahr 2019 – den neuesten verfügbaren Daten der WHO zufolge – waren fast 145.000 Todesfälle durch Verletzungen in der Europäischen Region der WHO auf Alkohol zurückzuführen. Die größten Kategorien von alkoholbedingten Verletzungen waren Selbstverletzungen, Verkehrsunfälle und Stürze.

Alkohol ist eine toxische Substanz, die nicht nur sieben Arten von Krebs und andere Nichtübertragbare Krankheiten (NCDs) verursacht, sondern auch das Urteilsvermögen und die Selbstkontrolle beeinträchtigt, die Reaktionszeit verlangsamt, die Koordination verringert und risikoreiches Verhalten fördert«, erklärte Dr. Carina Ferreira-Borges, WHO-Regionalberaterin für Alkohol, illegale Drogen und Gesundheit in Haftanstalten bei der WHO/Europa. »Deshalb sehen wir ihn als Ursache für so viele vermeidbare Verletzungen und Todesfälle durch Verletzungen.«

Alkohol ist weltweit eine der Hauptursachen für vermeidbare Verletzungen und trägt erheblich zur Sterblichkeit in der Europäischen Region der WHO bei, die weltweit den höchsten Alkoholkonsum aufweist. Der Alkoholkonsum in der Region verursacht schätzungsweise rund 800.000 Todesfälle pro Jahr – das ist jeder elfte Todesfall in der Region.

Alkohol und Gewalt: eine geschlechtsspezifische Perspektive

Alkohol ist einer der stärksten und beständigsten Faktoren, die zu Gewalt und Aggression beitragen. Im Jahr 2019 waren rund 26.500 Todesfälle in Europa auf zwischenmenschliche Gewalt zurückzuführen, wobei über 40 % dieser Todesfälle alkoholbedingt waren. Alkohol trug auch zu mehr als einem Drittel aller Todesfälle durch Selbstverletzung bei.

Globale und europäische Daten zeigen, dass Alkohol nicht nur denjenigen schadet, die ihn konsumieren, sondern auch unverhältnismäßig starke Auswirkungen auf die Menschen in ihrem Umfeld hat, insbesondere auf Frauen und Kinder. Alkohol ist ein wesentlicher Risikofaktor für Gewalt in Paarbeziehungen, da er sowohl deren Häufigkeit als auch deren Schwere erhöht und damit Familien und Gemeinschaften gefährdet. Offizielle Daten erfassen jedoch nur einen Bruchteil der tatsächlichen Belastung, insbesondere bei geschlechtsspezifischer und anderer Gewalt, die stigmatisiert ist und selten gemeldet wird.

Es gibt Belege dafür, dass der Alkoholkonsum von Männern ein Risikofaktor für die Ausübung von Gewalt in Paarbeziehungen ist. Wir wissen auch, dass Frauen, die Gewalt in Paarbeziehungen erleben, doppelt so häufig an einer Alkoholkonsumstörung erkranken. Daher müssen alle Gesundheitsfachkräfte die Bandbreite der mit Gewalt verbundenen klinischen Zustände verstehen und wissen, wie sie auf eine überlebendenzentrierte, geschlechtergerechte Weise reagieren können«, so Melanie Hyde, Fachreferentin für Gender, Gleichstellung und Menschenrechte.

Dies steht im Einklang mit der Sonderinitiative der WHO/Europa zu Gewalt gegen Frauen und Mädchen, die Anfang dieses Jahres ins Leben gerufen wurde, um sicherzustellen, dass der Gesundheitssektor auf die körperlichen und psychischen Gesundheitsbedürfnisse von Frauen und Mädchen reagiert, die Gewalt erfahren haben.

Eine besondere Gefahr für junge Menschen

Für Jugendliche und junge Erwachsene stellt Alkohol eine besonders ernsthafte Gefahr dar. Er ist ein Hauptrisikofaktor für Behinderungen und vorzeitige Todesfälle aufgrund von Verletzungen bei jungen Menschen in Europa.

»Obwohl sie möglicherweise weniger häufig Alkohol trinken als ältere Erwachsene, sind junge Menschen anfälliger für episodischen starken Alkoholkonsum – also den Konsum großer Mengen Alkohol in kurzer Zeit. Dieses Muster erhöht die Wahrscheinlichkeit von unbeabsichtigten Verletzungen wie Verkehrsunfällen, Ertrinken und Stürzen sowie von Gewalt und Selbstverletzung dramatisch«, so Jonathon Passmore, Regionalberater für Verkehrssicherheit und Verletzungsprävention bei der WHO/Europa.

Bei jungen Menschen kann Alkohol die Entwicklung des Gehirns und die Entscheidungsfindung beeinträchtigen, was zu Problemen mit dem Gedächtnis und dem Lernen führen und das Risiko langfristiger Schäden erhöhen kann, darunter Alkoholkonsumstörungen und andere psychische Probleme.

Ungleichheiten zwischen Ländern

Trotz der Fortschritte in den letzten zwei Jahrzehnten weist die Europäische Region der WHO weiterhin große subregionale Ungleichheiten bei alkoholbedingten Verletzungen auf. Die altersstandardisierten Sterberaten sind in Osteuropa am höchsten.

Auch beim Anteil der durch Alkohol verursachten Todesfälle durch Verletzungen ist eine subregionale Kluft erkennbar: In vielen osteuropäischen Ländern stehen über 50 % aller Todesfälle durch Verletzungen im Zusammenhang mit Alkohol, während es in weiten Teilen West- und Südeuropas weniger als 20 % sind. Diese Unterschiede spiegeln unterschiedliche Konsumgewohnheiten, die Verbreitung von episodischem Rauschtrinken und die Strenge der Alkoholkontrollpolitik wider – einschließlich Regulierung, Durchsetzung und Zugang zu Behandlungsmöglichkeiten.

Alkoholpolitik zeigt Wirkung: Was kann getan werden, um alkoholbedingte Schäden zu bekämpfen?

Heute erfordern die anhaltenden Gesundheitsschäden durch Alkoholkonsum und Ungleichheiten in Europa nachhaltige, gezielte Maßnahmen. Die WHO empfiehlt mehrere kosteneffiziente und wirkungsvolle Maßnahmen, die nachweislich Ergebnisse erzielen:

• Erhöhung der Steuern und Preise für alkoholische Getränke.
• Einschränkung der Verfügbarkeit durch Begrenzung der Verkaufszeiten, ‑tage und ‑orte.
• Verbot oder Einschränkung von Marketing, insbesondere von Werbung in digitalen und sozialen Medien.
• Verschärfung der Gesetze gegen Alkohol am Steuer und deren Durchsetzung.
• Integration von Screening und Kurzinterventionen in der Primärversorgung, Notfallmedizin und Traumabehandlung, um riskanten Alkoholkonsum frühzeitig zu erkennen.

Diese Maßnahmen könnten jedes Jahr Zehntausende vorzeitige Todesfälle verhindern, die Belastung durch alkoholbedingte Verletzungen erheblich verringern und zur Erreichung der Ziele der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung sowie des kürzlich verabschiedeten Europäischen Arbeitsprogramms 2026 – 2030 (EPW2) der WHO beitragen.

Da wir uns der Weihnachtszeit nähern, ist es wichtig, daran zu denken, dass einfache Maßnahmen wie weniger Alkohol trinken, wissen, wann man aufhören muss, und das Autofahren nach dem Alkoholkonsum vermeiden, sowohl vorsätzliche als auch unbeabsichtigte Verletzungen erheblich reduzieren können. Sicheres Feiern schützt uns, unsere Lieben und unsere Mitmenschen und sorgt dafür, dass alle die Weihnachtszeit gesund und sicher genießen können.