USA und COVID-19: Alkohol-Lobby sorgt für rapide Steigerung von Alkoholschäden

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Die Lobby der Alkoholindustrie in den Vereinigten Staaten verfolgt unerbittlich eine Agenda zur Deregulierung von Alkohol in den Bundesstaaten. Die Gesetzgeber der Bundesstaaten haben oft dem Druck und den Argumenten der Alkoholindustrie nachgegeben, dass eine Aufweichung der Alkoholgesetze kleinen Unternehmen helfen würde.

Es gibt jedoch keine nationale Analyse darüber, inwieweit diese Maßnahmen kleinen Unternehmen tatsächlich geholfen haben. Den Restaurantbesitzer:innen selbst zufolge haben die Maßnahmen nicht viel gebracht. Es scheint, dass die großen Alkoholkonzerne am meisten davon profitieren. Aber diese Gewinne gehen auf Kosten der Gesundheit und des Wohlbefindens der US-Bürger:innen.

Die Alkoholindustrie in den USA hat mit ihrer Lobbyarbeit unermüdlich darauf hingewirkt, den Schutz der staatlichen Alkoholpolitik zu schwächen. Infolgedessen sind die Alkoholschäden in den Staaten, die dem Druck der Alkoholindustrie nachgegeben haben, sprunghaft angestiegen.

Wie Movendi International bereits berichtet hat, startete die Alkoholindustrie eine Lobbykampagne, um die Alkoholgesetze in den Bundesstaaten zu schwächen, als die Pandemie ausbrach, und erlaubte unter anderem die Lieferung von Alkohol nach Hause und Alkohol zum Mitnehmen. Dadurch wurde die Verfügbarkeit von Alkohol in den betroffenen Staaten erhöht und die Bevölkerung einer noch größeren Alkoholgefährdung ausgesetzt.

Der Vorstoß der Alkoholindustrie zur Aufweichung bestehender Alkoholpolitiken in den Bundesstaaten war oft erfolgreich, und die Staaten haben diese schwächeren Alkoholpolitiken verlängert oder sogar dauerhaft eingeführt.

Und die Alkohollobby ist noch nicht am Ende. Die Bemühungen um eine Deregulierung der Alkoholpolitik werden fortgesetzt, wenn die Parlamente der einzelnen Bundesstaaten in einigen Wochen wieder zusammentreten, wobei mindestens ein halbes Dutzend Gesetzesentwürfe in Arbeit sind. Alle diese Gesetzesentwürfe basieren auf Gesetzen, die 2020 und Anfang 2021 verabschiedet wurden, um die Interessen der Alkoholindustrie zu begünstigen.

Rasche Alkohol-Deregulierung erhöht die Alkoholschäden in den USA

Die Lobbyarbeit der Alkoholindustrie hat zu einer plötzlichen Änderung der Alkoholgesetze in den Bundesstaaten geführt, die sonst mindestens ein Jahrzehnt gebraucht hätte, um sie abzuschaffen. Aber die rasche Änderung hat auch zu einem schnellen Anstieg des Alkoholkonsums und der daraus resultierenden Schäden im ganzen Land geführt.

In einer kürzlich in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlichten Studie wurden die Alkoholverkäufe in 14 US-Bundesstaaten untersucht, für die die Bundesdatenbank über vollständige Verkaufsdaten verfügt: Alaska, Arkansas, Florida, Illinois, Kansas, Kentucky, Louisiana, Massachusetts, Missouri, North Dakota, Oregon, Texas, Virginia und Wisconsin.

Die Studie ergab, dass zwischen März und Juni 2020 im Vergleich zu den gleichen Monaten in 2019 und 2018:

• die Verkäufe von harten Spirituosen in allen untersuchten Staaten im Durchschnitt um fast 11 % gestiegen sind.
• in vier Bundesstaaten erhebliche Steigerungen zu verzeichnen waren: In Texas, Kentucky, Virginia und Missouri stieg der Verkauf von Spirituosen in diesem Zeitraum um 20 bis 40 %.
• der Weinabsatz in den untersuchten Staaten um fast 9 % gestiegen ist. Arkansas, Kentucky und Virginia verzeichneten einen »anhaltenden Anstieg« bis Juni 2020, während Texas einen Anstieg der Weinverkäufe im April, Mai und Juni verzeichnete.
• der Bierabsatz in allen untersuchten Staaten außer Kansas, Arkansas und Texas zurückging.
• auch die Besuche in Bars und Kneipen in diesem Zeitraum zurückgingen.

Die Strafverfolgungsbehörden haben sich besorgt über die rasche Aufweichung der staatlichen Alkoholgesetze geäußert.

Unsere Sorge bei dieser Art von Aktivitäten ist der Alkoholkonsum von Minderjährigen und die Beeinträchtigung des Fahrverhaltens«, meint Mark Anderson, Präsident der Vermont Sheriffs' Association, wo in diesem Jahr ein Gesetz über Cocktails zum Mitnehmen verabschiedet wurde, das 2023 ausläuft, wie die Washington Post berichtet.
»Und bei häuslicher Gewalt kann das oft eine ohnehin schon schwierige Situation noch weiter anheizen.«

Unterdessen betonen Alkoholpräventions- und Selbsthilfegruppen, dass eine breitere und leichtere Verfügbarkeit von Alkohol besonders für Kinder und Jugendliche sowie für Menschen, die von einer Alkoholkrankheit genesen, gefährlich ist.

Es ist eine absolute Bedrohung für Menschen, die an einer Sucht leiden«, so Mike Marshall, Mitbegründer und Direktor von Oregon Recovers, einer Interessengruppe, die sich gegen einen in diesem Jahr verabschiedeten Gesetzesentwurf wandte, der Cocktails zum Mitnehmen dauerhaft machen sollte (The Washington Post).
»Das ist eine krasse Missachtung der Folgen für die öffentliche Gesundheit.«

Steigende Verfügbarkeit von Alkohol, zunehmender Konsum und sprunghaft ansteigende alkoholbedingte Schäden

Wie Movendi International im April dieses Jahres berichtete, hat die Deregulierungsagenda der Alkoholindustrie zu einem Anstieg der Mehrfachschäden durch Alkohol im Lande geführt.

Versta Research führte die 2020 Behavioral Health Pandemic Impact Studie im Auftrag von The Standard durch und befragte 1.425 Vollzeitbeschäftigte in den USA:

• 49 % der US-Arbeitnehmer:innen leiden unter Alkohol- oder anderen Drogenkonsumstörungen.
• Immer mehr Menschen unter 40 Jahren kommen mit einer alkoholbedingten Lebererkrankung ins Krankenhaus.
• Die American Association for the Study of Liver Diseases (AASLD) berichtet, dass die Zahl der Krankenhauseinweisungen und Todesfälle aufgrund von alkoholbedingten Lebererkrankungen im vergangenen Jahr um 30 bis 50 % gestiegen ist.

Eine Studie der Rand Corporation ergab, dass im ersten Jahr der Pandemie – während der selbst angegebene Alkoholkonsum der Männer relativ stabil war – eine von 15 Frauen, die keinen Alkohol tranken, im Jahr 2020 mit diesem außergewöhnlich schädlichen Verhalten begann.

Bahnbrechender Bericht zeigt tödliche Wechselwirkung zwischen Alkohol und der COVID-19-Pandemie auf

In einem bahnbrechenden Bericht wird die tödliche Wechselwirkung zwischen Produkten und Praktiken der Alkoholindustrie und der COVID-19-Pandemie untersucht.

• Alkohol verstärkt die gesundheitlichen und gesellschaftlichen Probleme, die durch die Pandemie entstehen. Zum Beispiel schwächt Alkohol das Immunsystem und macht die Menschen anfälliger für Infektionen. Und alkoholzentrierte soziale Kontexte haben sich als Superverbreiter von COVID-19 erwiesen. Der jüngste Vorfall mit Spring Breakern in Miami ist ein Beispiel dafür.
• Alkohol erhöht die Belastung des Gesundheitswesens und der Notdienste, die aufgrund von COVID-19 bereits überlastet sind.
• Die Alkoholindustrie nutzt die Pandemie aus, um die Alkoholgesetze zu ihren Gunsten zu ändern. Wie bereits erwähnt, haben 15 US-Bundesstaaten die Maßnahmen für den Verkauf von Cocktails zum Mitnehmen um drei bis fünf Jahre verlängert, weitere 16 Bundesstaaten haben diese Maßnahmen dauerhaft eingeführt und mindestens neun Bundesstaaten haben Gesetze erlassen, die die direkte Lieferung von Alkohol nach Hause erlauben.

Die Lobby der Alkoholindustrie nutzt das Argument der »kleinen Unternehmen«, um Druck auf die Gesetzgeber in den Bundesstaaten auszuüben

Die staatlichen Gesetzgeber werden von der Alkoholindustrie unter Druck gesetzt. Die Lobbyist:innen verbreiten die Behauptung, dass eine Aufweichung der Alkoholgesetze kleinen Unternehmen hilft. Die Wahrheit ist jedoch, dass diejenigen, die am meisten profitieren, große multinationale Alkoholkonzerne sind und nicht kleine Unternehmen.

Wir haben es mit einem beispiellosen Rollback von Alkoholvorschriften zu tun, die seit Jahrzehnten gelten und dem Schutz von Gesundheit und Sicherheit dienen«, berichtet Alicia Sparks, stellvertretende Vorsitzende der U.S. Alcohol Policy Alliance, einer gemeinnützigen Organisation, deren Mitglieder sich gegen die Gesetzesentwürfe wehren (The Washington Post).
»Wir werden definitiv von der Alkoholindustrie übertroffen und übervorteilt. Und trotz der Erzählung, die sich darum rankt, landet das Geld in den Händen dieser multinationalen Konzerne, nicht in denen kleiner Unternehmen.«

Nach eigenen Angaben der Branchengruppe National Restaurant Association haben die Maßnahmen für Cocktails zum Mitnehmen den Restaurants nur wenig geholfen. Der Besitzer des Restaurants Park Squeeze in Vergennes, Vermont, erklärte beispielsweise, der Gewinn aus den Cocktails zum Mitnehmen sei gering gewesen und habe dem Restaurant »nicht zum Durchbruch« verholfen.

Es gibt keine nationale Analyse darüber, wie viel Gewinn kleine Unternehmen durch die Aufweichung der Alkoholgesetze zur Ermöglichung der direkten Lieferung nach Hause tatsächlich gemacht haben.

Auch innerhalb der Industrie gab es Auseinandersetzungen über die Aufweichung von Gesetzen. Die Bierindustrie bekämpfte Maßnahmen, die es Brennereien erlauben würden, direkt nach Hause zu liefern, da sie befürchtete, dass dies ihren Gewinnanteil schmälern könnte. Die Spirituosengeschäfte wehrten sich manchmal aus denselben Gründen gegen Maßnahmen, die Cocktails zum Mitnehmen vorsahen.

Bemerkenswert ist, dass nicht alle Gesetzgeber dem Lobbydruck der Alkoholindustrie nachgegeben haben. In Alabama beispielsweise stimmte der Abgeordnete Reed Ingram (Republikaner) gegen einen Gesetzentwurf, der die Lieferung von Alkohol nach Hause erlaubte. Er berief sich bei seiner Ablehnung des Gesetzes auf seine eigene Familiengeschichte, in der er durch Alkoholprodukte geschädigt wurde.

[Der Vorstoß zur Verabschiedung der Gesetze während der Pandemie] war eine niedrig hängende Frucht für die Leute, die den Alkohol verkauften. Sie haben diesen Riss im Beton ausgenutzt und sich auf die Härte von COVID-19 gestützt, um mehr Geld zu verdienen", so Reed Ingram (Republikaner), Abgeordneter des Bundesstaates Alabama, laut The Washington Post.