Wer profitiert von Desinformation zu Gesundheitsfragen?

Desinformation ist eine koordinierte oder absichtliche Maßnahme, bei der wissentlich Fehlinformationen – das heißt falsche Informationen – verbreitet werden, um Geld, Macht oder Ansehen zu erlangen. Während sich die meisten Forschungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit auf Fehlinformationen konzentriert haben, kann Desinformation besonders schädliche direkte und indirekte Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit haben, darunter einen wachsenden Einfluss auf die Gesundheitspolitik und das Ansehen von wissenschaftlichen Erkenntnissen und Institutionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit. Diese Übersicht konzentriert sich auf die Rolle von Desinformation zum Zwecke der Gewinnerzielung bei multinationalen Unternehmen, auf wissenschaftsfeindliche Politik und darauf, wie und warum Desinformation zunimmt. Außerdem werden Ansätze zur Bekämpfung von Desinformation im Bereich der öffentlichen Gesundheit und Sozialpolitik untersucht, darunter eine stärkere Fokussierung auf die Natur und die Macht des Framings, Strategien zum »Prebunking« vorhersehbarer Narrative sowie Denormalisierung und Gegenmarketing.

Die Politik und der Profit von Desinformation im Gesundheitswesen

Einleitung

Fehlinformationen (die Erstellung und Weitergabe unrichtiger Informationen ohne Täuschungsabsicht) und Desinformation (die absichtliche Erstellung und Weitergabe falscher Informationen) werden zunehmend als kritisch relevant für die öffentliche Gesundheit anerkannt. Diese Probleme haben sich durch die Entwicklungen im Bereich des Zugangs zu und der Nutzung von Nachrichten und Informationen verschärft und zeigen sich insbesondere in der Zunahme von Fehlinformationen und Desinformation während und seit der COVID-19-Pandemie.

In der Regel wird davon ausgegangen, dass diese Faktoren die Gesundheitskompetenz beeinflussen, die definiert ist als »die Fähigkeit, grundlegende Gesundheitsinformationen und ‑dienstleistungen zu beschaffen, zu verarbeiten und zu verstehen, die für angemessene Gesundheitsentscheidungen erforderlich sind«.

Kommerzielle Akteur*innen haben eine lange Tradition darin, Desinformationen zu erstellen, zu testen und zu verbreiten, um potenziell schädliche Beweise zu untergraben, die öffentliche Meinung zu beeinflussen und evidenzbasierte Regulierung zu verhindern. Die Gesundheitskompetenz von Einzelpersonen ist zwar ein wichtiges Ergebnis, das von Desinformation beeinflusst wird, doch haben auch viele andere Auswirkungen von Desinformation auf Systemebene wichtige Folgen für die Gesundheit. So kann beispielsweise Desinformation über die Motive oder die Vertrauenswürdigkeit von öffentlichen Gesundheitseinrichtungen, Vorschriften, Forscher*innen oder politischen Entscheidungsträger*innen dazu führen, dass antiwissenschaftliche politische Parteien oder Strategien unterstützt werden.

Desinformation über die wichtigsten gesundheitlichen Herausforderungen, mit denen die Öffentlichkeit in einem bestimmten Kontext konfrontiert ist, wie zum Beispiel Klimawandel oder Übergewicht, kann dazu führen, dass Maßnahmen, die diese Herausforderungen direkt angehen, nicht unterstützt oder nicht in den Fokus gerückt werden. Angesichts der Auswirkungen der öffentlichen Meinung zu solchen Themen ist es unerlässlich, bei der Überprüfung der direkten und indirekten Auswirkungen kommerzieller Desinformation auf die Gesundheit eine systemische Perspektive einzunehmen.

Definition von Desinformation und Fehlinformation im Sinne kommerzieller Systeme

Um ein Problem wie Desinformation wirksam anzugehen, ist es wichtig, sowohl die Definition des Problems als auch die vorgeschlagenen Lösungen und die Beweisgrundlage für Schäden und Maßnahmen genau zu prüfen. Im Zusammenhang mit Desinformation könnte dieser Ansatz folgende Fragen umfassen:

Menschen sind Verbraucher*innen von Fakten, die in Erzählungen und Rahmenbedingungen verpackt sind, die diesen Fakten Bedeutung, Relevanz und Gewicht verleihen. Fakten werden in kausale Geschichten eingebettet, die sowohl erklären und emotionale Reaktionen hervorrufen als auch informieren. Wie und wo solche kausalen Geschichten erzählt werden, spiegelt nicht nur die faktischen Beweise wider, sondern auch Machtungleichgewichte.

Das Verständnis der Bandbreite potenzieller Quellen von Desinformation hat Auswirkungen darauf, wie wir Desinformation definieren und welche Elemente in diesen Definitionen enthalten sind. Ein Element, das den meisten, wenn nicht sogar allen Definitionen gemeinsam ist, ist der Begriff der Absicht. Desinformation ist die Produktion und Verwendung von Fehlinformationen mit böswilliger Absicht seitens der »Desinformant*innen«.

Es wurden jedoch auch umfassendere und differenziertere Definitionen eingeführt, die hilfreich sind, um über eine einseitige Fokussierung auf die Absicht hinauszugehen. Es kann schwierig sein, die Absicht im Zusammenhang mit der Verbreitung von Informationen durch Personen mit einem Interessenkonflikt eindeutig nachzuweisen, und einige Definitionen erkennen an, dass die Absicht manchmal nicht darin besteht, direkt Schaden anzurichten, sondern wirtschaftliche oder politische Vorteile zu erzielen. Ein nützliches Beispiel ist die von der Europäischen Union angenommene Definition:

Diese Definition betrachtet die Verbreitung falscher oder irreführender Inhalte zur Erlangung wirtschaftlicher oder politischer Vorteile als eine Form der Desinformation, eine Strategie, die zunehmend durch eine wachsende Zahl von Belegen dokumentiert wird, die die politischen Aktivitäten kommerzieller Akteure, insbesondere solcher, deren Produkte gesundheitsschädlich sind, belegen.

Diese Branchen wenden mehrere miteinander verbundene und synergetische Praktiken an, um Wissenschaft und Politikgestaltung zu beeinflussen, um ihre Gewinne zu schützen und ihre politischen Ziele voranzutreiben. In diesem Zusammenhang können die Bemühungen der Industrie, Fehlinformationen über die mit ihren Produkten verbundenen Schäden, den Stand der Erkenntnisse über solche Schäden und die Rolle der Politik und staatlicher Interventionen zum Schutz der Menschen vor Schäden zu verbreiten, als Formen der Desinformation verstanden werden.

Diese können sich als offensichtliche sachliche Ungenauigkeiten darstellen, aber ebenso gut in heimtückischeren Formen auftreten und Auslassungen beinhalten, die die Narrative, Ideen, Überzeugungen und Werte prägen, aus denen sich die anderen Teile der Informationen und die von ihnen vermittelten Narrative zusammensetzen.

Schlussfolgerung

Die direkten und indirekten Auswirkungen von Desinformation auf die Gesundheit stellen eine große Herausforderung für die öffentliche Gesundheit dar. Um diese Auswirkungen zu verstehen, zu beschreiben und ihnen entgegenzuwirken, müssen verschiedene Evidenzbasen, neue Datenquellen – einschließlich Daten aus sozialen Medien –, die Natur kommerzieller Desinformation im Rahmen umfassenderer kommerzieller Strategien, die sich auf die Gesundheit auswirken, sowie die bestehenden Geschäfts- und Anreizstrukturen, die die Verbreitung von Desinformation in größerem Umfang begünstigen, berücksichtigt werden. Diese Merkmale können zu einer Neukonzeption von Maßnahmen führen, die die Verbreitung und Wirksamkeit solcher Desinformation wirksam reduzieren könnten, von der individuellen Ebene bis hin zu eher strukturellen Regulierungs- und Durchsetzungsgrundsätzen und ‑ansätzen.

Dieser Ansatz erfordert, dass wir anerkennen, inwieweit Desinformation ein Kernelement von Kampagnen zur sozialen Verantwortung von Unternehmen (einschließlich ihrer Finanzierung von Wohltätigkeitsorganisationen), Werbung und Antworten auf Konsultationen sein kann, insbesondere angesichts der aktuellen und zukünftigen Herausforderungen für die öffentliche Gesundheit weltweit und der zunehmend vielschichtigen Auseinandersetzungen über öffentliche Meinung, Evidenz und politische Lösungen.

So wie die Rückverfolgung der Fälle einer Choleraepidemie in London zur Entfernung eines Pumpengriffs führte, erfordert die Bekämpfung von Fehlinformationen im weiteren Sinne, dass wir Desinformationskampagnen und  narrative zurückverfolgen und Maßnahmen konzipieren, die diese identifizieren, quantifizieren und an ihrer Quelle unterbinden. Da kommerzielle Plattformen zunehmend die öffentlichen Foren bilden, in denen Informationen gesucht und ausgetauscht werden, benötigen Forscher*innen und Praktiker*innen im Bereich der öffentlichen Gesundheit ein tiefgreifendes technisches Engagement mit neuen Datenquellen und Untersuchungsmethoden, die dazu beitragen können, die Gestaltung und Verschmutzung solcher Räume zu dokumentieren, sowie ein tieferes konzeptionelles Verständnis der Netzwerke konkurrierender Interessen und Anreizstrukturen, die hier im Spiel sind.

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