Die Forschung scheint die Idee umzudrehen, dass die Alkoholsteuern regressiv sind, und fordert daher eine Erhöhung des Haushalts. Die Erhöhung der Alkoholsteuern wirkt sich nicht unverhältnismäßig auf ärmere Haushalte aus, wenn man die Auswirkungen der potenziellen zusätzlichen Mittel berücksichtigt, die laut einer Studie für das nationale Gesundheitssystem (NHS) generiert werden.
Obwohl die Forschung einräumte, dass die steigenden Steuern auf alkoholische Getränke die wirtschaftlich Schwächsten proportional stärker treffen könnten als die Reichen, behauptet sie, dass dies dadurch aufgewogen wird, dass die Ärmsten mehr von den erhöhten Gesundheitsausgaben profitieren.
Der Bericht des Instituts für Alkoholstudien (IAS) hat die Forderung nach einer Erhöhung der Alkoholsteuern – die neben zuckerhaltigen Getränken und Tabak als eine der so genannten »Sündensteuern« bekannt sind – im Haushalt des nächsten Monats zur Bekämpfung von Komatrinken veranlasst. Die Untersuchung stellt die seit langem gehegten Befürchtungen in Frage, dass die Alkoholsteuern regressiv sind.
Haushalte mit dem niedrigsten verfügbaren Einkommen würden durch die Erhöhung der Alkoholsteuern 18 Pfund pro Jahr verlieren, aber 34 Pfund an Ausgaben des NHS gewinnen, so der Bericht. Diejenigen mit dem höchsten verfügbaren Einkommen würden durch die Steuern jährlich 68 Pfund verlieren und durch zusätzliche Ausgaben des NHS um 33 Pfund profitieren.
Insgesamt würden die ärmsten 60 % der Haushalte einen Nettovorteil aus der Erhöhung der Alkoholsteuern erhalten, die für zusätzliche Gesundheitsausgaben verwendet werden, wie die Studie zeigt. Sie zitiert andere Untersuchungen, die belegen, dass ärmere Gruppen trotz durchschnittlich weniger Alkoholkonsums stärker unter Alkohol leiden, was bedeutet, dass eine Erhöhung der Alkoholsteuer »voraussichtlich proportional mehr Leben unter den wirtschaftlich Benachteiligten retten würde«.
Aveek Bhattacharya, ein leitender Politikanalytiker beim IAS, der den Bericht verfasst hat, bemerkte dazu: »Die effektivste Methode für die Regierung, den schädlichen Alkoholkonsum zu reduzieren, besteht darin, Alkohol weniger billig zu machen. Auf der Grundlage dieser Ergebnisse sollte sich der Schatzkanzler nicht aus Sorge um die Ungleichheit davon abhalten lassen, die Alkoholsteuern im Haushalt des nächsten Monats zu erhöhen.«
»Die von ihm geerbte Senkung der Alkoholsteuer wird die öffentliche Hand in diesem Jahr 1,2 Milliarden Pfund kosten – Geld, das durch Investitionen in öffentliche Dienstleistungen viel mehr für die wirtschaftlich Benachteiligten tun würde. Eine schrittweise Anhebung der Alkoholsteuer über die Inflationsrate in den nächsten 12 Jahren könnte 5.000 Leben retten, von denen ein unverhältnismäßig hoher Anteil aus den am stärksten benachteiligten Haushalten stammt.«
Die Alcohol Health Alliance UK, eine Koalition von mehr als 50 Organisationen, die sich für die Verringerung der durch Alkohol verursachten Schäden einsetzen, fordert eine Erhöhung der Alkoholsteuer um 2 % über die Inflation hinaus. Ihr Vorsitzender, Prof. Sir Ian Gilmore, erklärte:
»Die Beweise sind eindeutig: Der wirksamste Weg zur Verringerung der alkoholbedingten Schäden besteht darin, Alkohol weniger erschwinglich zu machen. Diese Forschung widerlegt den Mythos, dass die Alkoholsteuer unverhältnismäßig stark ansteigt und die Armen belastet. Tatsächlich zeigt sie, dass die Schwächsten am meisten zu gewinnen haben, wenn die erzielten Einnahmen in unseren überlasteten NHS und in die Dienste zur Bekämpfung des Alkoholkonsums investiert werden«.
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