Großbritannien: Kampagne zur Erhöhung der Alkoholsteuern

Verbände fordern den britischen Schatzkanzler auf, die Alkoholsteuer um 2 % über der Inflation zu erhöhen, um Leben zu retten. Während sich die Alkoholindustrie gegen die Maßnahme wehrt, um weiterhin billigen Alkohol zu verkaufen, sind die Argumente für eine evidenzbasierte Alkoholsteuer klar und stark – sowohl in Bezug auf die Leben, die gerettet werden können, als auch in Bezug auf die Einnahmen, die für positive Investitionen generiert werden können.

In den Wochen vor der Haushaltsverabschiedung in Großbritannien hat eine öffentliche Diskussion über die Alkoholsteuer begonnen. Gemeinden fordern den Schatzkanzler zu einer Erhöhung der Alkoholsteuer um 2 % über der Inflation auf, um Leben zu retten. Die Alkoholindustrie betreibt Lobbyarbeit gegen die Erhöhung der Alkoholsteuer.

Das ist eine Debatte, die jedes Jahr geführt wird. Und jedes Jahr seit 2012 wurde die Steuerabgabe für die Alkoholindustrie gesenkt oder eingefroren. Die britischen Bürger*innen haben die Hauptlast dieser Entscheidung zu tragen, und auch die Pubs und Bars sehen keinen positiven Effekt.

Die Steuersenkungen seit 2012 kosten Großbritannien:

• Rund 1,3 Milliarden Pfund pro Jahr, genug, um die Gehälter von 41.000 Krankenschwestern zu finanzieren.
• Die sozialen Kosten des Alkohols für die britischen Gemeinden belaufen sich auf 27 Milliarden Pfund pro Jahr, aber die Alkoholsteuer deckt nicht einmal die Hälfte dieser Kosten, da sie derzeit nur 12 Milliarden Pfund pro Jahr einbringt.
• Die Steuersenkungen kosteten 2000 Menschen das Leben, verursachten 61.000 vermeidbare Krankenhauseinweisungen und schürten 111.000 alkoholbedingte Straftaten.

Die Steuersenkungen haben zu einem massiven Problem mit billigem Alkohol im Land geführt. Insgesamt sind die Alkoholsteuern für Bier um 9 %, für Apfelwein und Spirituosen um 12 % und für Wein um 3 % gesunken, wodurch Alkohol in Großbritannien billiger geworden ist. Je billiger der Alkohol ist, desto höher ist der Alkoholschaden, der sich auf Menschen, Familien, Unternehmen und Gemeinden auswirkt.

Aber auch hier gilt: Je billiger Alkohol ist, desto höher ist der Umsatz für die Industrie. Billiger Alkohol beutet gezielt bereits gefährdete Menschen aus, zum Beispiel Menschen mit schweren Alkoholproblemen oder Menschen aus den niedrigeren sozioökonomischen Gruppen.

Ein Bericht des Institute of Alcohol Studies aus dem Jahr 2018 zeigt, dass schwere Alkoholkonsumenten nur 25 % aller Alkoholkonsumenten ausmachen, aber 68 % des Branchenumsatzes liefern.

Die Steuersenkungen haben weder für die Menschen, die in Pubs und Bars gehen, noch für die Besitzer zu einem positiven Effekt geführt. In einer von Balance 2018 durchgeführten Umfrage unter Pub-Besucher*innen im Nordosten Englands sah eine Mehrheit keinen Nutzen für sich. Was die Pubs selbst betrifft, so müssen sie seit den Steuersenkungen viel häufiger schließen. Diese Betriebe leiden, da sie mit dem billigen Alkohol aus den Supermärkten konkurrieren müssen.

COVID-19 hat die Situation noch verschlimmert. Der Verkauf von Alkohol in Supermärkten hat massiv zugenommen. Das Royal College of Psychiatrists schätzte im September 2020, dass sich die Zahl der Menschen, die in Großbritannien Alkohol in hochriskantem Maße konsumieren, während der Pandemie von 4,8 Millionen auf 8,4 Millionen Menschen fast verdoppelt hat. Für Regionen wie Nordost-England, wo der Schaden bereits unverhältnismäßig hoch ist, bedeutet dies eine noch größere Ungleichheit.

Zwischen 2008 und 2012 erhöhte Großbritannien die Alkoholsteuer jährlich um 2 % über der Inflation im Rahmen des sogenannten "Duty Escalator". Dieser Mechanismus zur Steuererhöhung sollte mindestens bis 2015 gelten, wurde aber 2013 vom damaligen Schatzkanzler George Osborne überraschend aufgegeben.

Eine Erhöhung der Steuern um 2 %, wie sie von den Kommunen gefordert wird, würde helfen, das Problem des billigen Alkohols zu lösen. Eine Studie des Institute of Alcohol Studies und der Universität Sheffield ergab, dass die Wiedereinführung der Steuererhöhung den Alkoholkonsum in England bis 2032 auf 2,2 % unter das Niveau von 2012 senken würde.

»… ein System, das Anreize für die Produktion von starkem Alkohol schafft und nicht genug Einnahmen generiert, um die Kosten für den Schaden, den es verursacht, zu decken, ist dringend reformbedürftig«, schrieb Colin Shevills, Direktor von Balance the North East Alcohol Office, laut Alcohol Health Alliance.
»Unsere nächste Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass die Entscheidung der Regierung, die Funktionsweise zu überprüfen, zu einem System führt, das [Alkoholprodukte] nach dem Alkoholgehalt besteuert, die Kosten für den Schaden, den Alkohol der Gesellschaft zufügt, deckt und den jährlichen Kampf um die Steuererhöhungen abschafft. Das Leben der Menschen hängt davon ab.«

Die Lösungen liegen auf der Hand, die Erkenntnisse sind eindeutig, es fehlt nur noch, dass der Schatzkanzler und die Regierung aktiv werden.