Die Beziehung zwischen führenden Alkoholforschungsinstituten und der Alkoholindustrie: Zeit für Veränderungen?

Im Jahr 2018 wurde in den USA eine 100 Millionen Dollar teure klinische Studie über die Auswirkungen von »moderatem« Alkoholkonsum auf die Gesundheit abgebrochen. Dies geschah, weil sich herausstellte, dass die Studie voreingenommen war und zu dem Ergebnis kam, dass geringe Mengen Alkohol der Gesundheit zuträglich seien. Die Studie wurde sowohl von der Alkoholindustrie als auch vom National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), dem nach eigenen Angaben weltweit größten Geldgeber für die Alkoholforschung, finanziert. Es wurde festgestellt, dass Forscher*innen, Industrie und NIAAA-Beamte zusammengearbeitet haben, um diese voreingenommene Studie durchzuführen. Wenn sie erfolgreich gewesen wäre, hätte sie Millionen von Menschen auf der ganzen Welt dazu bringen können, (fälschlicherweise) zu glauben, dass gute wissenschaftliche Erkenntnisse ihnen sagen, dass sie ihrer Gesundheit zuliebe Alkohol trinken sollten.

Dieser Skandal veranlasste mich und Professor Jim McCambridge zu der Frage: Welche anderen Kontakte haben NIAAA-Beamte mit der Alkoholindustrie, welche Themen besprechen sie, und versucht die Alkoholindustrie, die Entscheidungsfindung der NIAAA zu beeinflussen?

Was wir getan haben

Wir haben in den Jahren 2020 und 2021 zwei Anfragen nach dem Freedom of Information Act an die National Institutes of Health, die Mutterorganisation der NIAAA, gerichtet. Wir haben die 4784 Seiten E-Mail-Korrespondenz (einschließlich Anhängen), die wir daraufhin erhielten, wissenschaftlich analysiert.

Was wir gefunden haben

Wir fanden 43 NIAAA-Beamte, die zwischen 2013 und 2020 mit 15 Gruppen der Alkoholindustrie interagierten. Die Verantwortlichen der NIAAA gaben der Alkoholindustrie viele Informationen über wissenschaftliche und politische Entwicklungen. Die Gespräche fanden per E-Mail, Telefon und persönlich statt. Dabei wurden viele verschiedene Themen erörtert, darunter die Ernährungsrichtlinien der USA und des Vereinigten Königreichs, die auch Empfehlungen zum Thema Alkohol enthalten. Im Folgenden fasse ich zusammen, was wir über die Gespräche über die Ernährungsrichtlinien wissen.

Interesse der Industrie an den US-amerikanischen und britischen Ernährungsrichtlinien

Allen Ersuchen einer Handelsorganisation der Alkoholindustrie, die US-Ernährungsrichtlinien mit den Verantwortlichen der NIAAA zu erörtern, wurde stattgegeben, wobei diese Handelsorganisation dann andere Industriegruppen in die Diskussionen einbezog. Ein Hauptanliegen dieses Handelsverbands war das in den US-Richtlinien verwendete Standardgetränkemodell, und er versuchte, mit den Verantwortlichen der NIAAA einen »Konsens« in dieser Frage zu erzielen.

Ein leitender Angestellter der NIAAA nahm auch an der Jahrestagung eines Handelsverbandes teil und beteiligte sich an einer Podiumsdiskussion mit dem Titel »Kommerzielle Auswirkungen der Gesundheitspolitik: Ernährungsrichtlinien, Fakten zur Etikettierung und was Bier auszeichnet«.

Zwischen 2013 und 2017 äußerte ein Vertreter eines Alkoholunternehmens gegenüber einem leitenden Angestellten der NIAAA Bedenken bezüglich der US-amerikanischen und britischen Ernährungsrichtlinien. Das Unternehmen sprach sich gegen die Streichung des Hinweises in den US-Ernährungsrichtlinien aus, dass Alkohol Teil einer gesunden Ernährung ist. Sie äußerten sich auch negativ darüber, dass die britischen Richtlinien zum Alkoholkonsum so geändert wurden, dass der Leitfaden für Männer und Frauen derselbe ist, und schlugen vor, in irgendeiner Weise tätig zu werden:

In der Anlage finden Sie einen Hinweis auf die neue britische Richtlinie über Alkohol. Es ist wirklich verrückt!! Sie haben den Richtwert für Männer auf den gleichen Wert wie für Frauen herabgesetzt, mit der Begründung, dass es nur für Frauen ab 55 Jahren einen potenziellen Nutzen gibt und ansonsten für jeden ein Krebsrisiko besteht! Können wir mit einigen Leuten diskutieren, um Kommentare zu senden. This is rockers!!«
Führungskraft eines Alkoholunternehmens an Führungskraft der NIAAA, 7. Januar 2016

Daraufhin organisierte die Führungskraft der NIAAA noch am selben Tag ein Telefongespräch. Es gab viele weitere Interaktionen zwischen der NIAAA und der Alkoholindustrie zu diesem Thema, einschließlich des Versuchs, ein Treffen auf einer internationalen wissenschaftlichen Konferenz zu organisieren, um globale Richtlinien für den Alkoholkonsum zu diskutieren, obwohl es scheint, dass diese Pläne von der Industrie abgesagt wurden.

Warum ist das wichtig?

Als weltweit größter Geldgeber für die Alkoholforschung ist es wichtig, was diese Organisation zu den Ernährungsrichtlinien sagt. Sie finanziert auch die Forschung, die den Inhalt dieser Richtlinien beeinflusst und sich auf die Gesundheit von Millionen von Menschen auswirkt. Die Bereitschaft der NIAAA-Führungskräfte, sich mit der Alkoholindustrie zu treffen und dieses und andere Themen zu diskutieren, ist daher äußerst besorgniserregend.

Wir haben das Recht zu erwarten, dass öffentlich finanzierte Institutionen – einschließlich der NIAAA – die öffentliche Gesundheit an erste Stelle setzen. Unsere Ergebnisse veranlassen uns zu der Frage, ob kommerzielle Interessen die Entscheidungsfindung bei der NIAAA in einer Weise beeinflussen, die sich negativ auf die öffentliche Gesundheit auswirken kann.

Was muss als nächstes geschehen?

Wir brauchen eine unabhängige Untersuchung darüber, inwieweit die Alkoholindustrie die Tätigkeit der NIAAA beeinflussen kann. Wir müssen dies dringend tun, um die öffentliche Gesundheit nicht nur in den USA, sondern auch weltweit zu schützen.

Dr. Gemma Mitchell, Institut für Sozialmarketing, Universität Stirling.