Alkohol tötet mehr US-Amerikaner:innen als Drogenüberdosen

In den USA stellt die Überdosis-Krise die Alkoholepidemie in den Schatten. Die Produkte und Praktiken der Alkoholindustrie töten jedoch weit mehr US-Bürger:innen als andere Drogen.

Nach Angaben des nationalen Instituts für Alkoholmissbrauch und Alkoholismus (National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, NIAAA) sterben jedes Jahr schätzungsweise 95.000 US-Amerikaner:innen an den Folgen des Alkoholkonsums. Alkohol ist nach wie vor die dritthäufigste vermeidbare Todesursache in den USA.

Für viele von uns ist eine gute Gesundheit der wichtigste Aspekt im Leben. Und die COVID-19-Pandemie hat die Erhaltung der Gesundheit zu einer noch höheren Priorität für die Menschen und die Regierungen erklärt.

Doch die Produkte und Praktiken der Alkoholindustrie sind ein ernsthaftes Hindernis für eine gute Gesundheit und verursachen jedes Jahr Millionen von Todesfällen.

Nach Angaben des National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) sterben in den Vereinigten Staaten jedes Jahr schätzungsweise 95.000 US-Bürger:innen an den Folgen des Alkoholkonsums. Alkohol ist die dritthäufigste vermeidbare Todesursache in den USA.

Dennoch werden die Todesfälle durch Alkohol in den Medien und in der Öffentlichkeit von der Überdosis-Krise in den USA überschattet. In den USA sterben jedoch viel mehr Menschen durch Alkohol als durch andere Drogen. Im Jahr 2020 beispielsweise verursachten Überdosen von Drogen 93.000 Todesfälle, während Alkohol allein 95.000 US-Amerikaner:innen tötete.

Alkoholschäden in den USA

Bereits vor der Pandemie zeigten sich in den USA einige besorgniserregende Trends beim Alkoholkonsum.

• Eine Regierungsumfrage aus dem Jahr 2018 ergab, dass mehr als ein Viertel der US-amerikanischen Erwachsenen innerhalb des letzten Monats einen Alkoholrausch erlebt hat.
• Etwa 20 Millionen US-amerikanische Erwachsene könnten an einer Alkoholkrankheit leiden.
• Mehr als die Hälfte der US-Amerikaner:innen konsumiert jeden Monat Alkohol.
• Eine Untersuchung von Totenscheindaten zwischen 1999 und 2017 ergab, dass sich die Zahl der jährlichen alkoholbedingten Todesfälle in diesem Zeitraum verdoppelt hat. Die Daten auf den Totenscheinen geben das Ausmaß des Problems in der Regel eher unterschätzt wieder.

Ein Expert:innengremium stellte 2015 fest, dass Alkohol die schädlichste Droge in Bezug auf die Schädigung Dritter ist. Heroin folgte an zweiter Stelle.

Pandemie verschärft die Lage

Die Pandemie hat das Alkoholproblem in den USA noch verschärft. Während der Krise sind die Menschen aufgrund verschiedener Ängste noch besorgter, ängstlicher und gestresster. Zu der Angst vor einer Ansteckung mit dem Virus kommen die Angst vor dem Verlust des Arbeitsplatzes, Stress aufgrund von Gehaltskürzungen und zusätzlichen Verpflichtungen bei der Betreuung von Kindern oder älteren Menschen.

Eine im Februar von der American Psychological Association in Auftrag gegebene landesweite Umfrage ergab, dass fast jeder vierte Erwachsene angab, im vergangenen Jahr vermehrt Alkohol konsumiert zu haben, um seinen Stress zu bewältigen.

Eine Studie von RTI International für das National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) ergab, dass,

• der allgemeine Alkoholkonsum im November 2020 um 39 % gestiegen ist, verglichen mit der Zeit vor der Pandemie im Februar 2020,
• er Binge-Alkoholkonsum im selben Zeitraum um 30 % zunahm.
• der Alkoholkonsum bei ihnen am stärksten zunahm und diese am meisten gefährdet waren:
  • Frauen mit Kindern unter fünf Jahren im Haushalt (323 %),
  • schwarze (173 %) und hispanische (148 %) Frauen,
  • schwarze Männer (173 %), und
  • Männer, die als Ethnie etwas anderes als Weiß, Schwarz oder Hispanoamerikanisch angegeben hatten (209 %).

Produkte und Praktiken der Alkoholindustrie: Eine Bedrohung für das Leben der Menschen in den USA.

Die Alkoholnorm ist im Lande allgegenwärtig und drängt den Alkohol durch seine breite Verfügbarkeit und Vermarktung jedem auf, überall.

Wenn man die Zielgruppen des Marketings der Alkoholindustrie analysiert und feststellt, wo der Schaden entsteht und wo die Gewinne erzielt werden, wird deutlich, welchen Anteil die Industrie an den durch ihre Produkte verursachten Krankheiten und Todesfällen hat.

So meldete das Gesundheitssystem der University of Michigan, dass die Zahl der alkoholbedingten Lebererkrankungen im letzten Jahr um 30 % gestiegen ist. Frauen und junge Menschen – spezifische Zielgruppen der Alkoholindustrie – haben den Daten zufolge ein höheres Risiko, an einer alkoholbedingten Lebererkrankung zu sterben.

Alkoholindustrie nimmt Frauen ins Visier

Obwohl Alkohol für Frauen sehr spezifische Schäden verursacht, wie zum Beispiel die Tatsache, dass Frauen bei geringeren Mengen und in kürzerer Zeit süchtig werden können als Männer, wirbt die Alkoholindustrie weiterhin aggressiv für ihre Produkte bei Frauen.

Die Alkoholindustrie setzt verschiedene Strategien ein, um mehr Frauen zum Alkoholkonsum zu bewegen, zum Beispiel:

1. Pink-Washing von Alkohol,
2. Vermarktung von Alkohol zusammen mit anderen Produkten, zum Beispiel Make-up,
3. Förderung von »kalorienarmem« Alkohol als besser für Frauen, und
4. Vermarktung von Alkohol als Gleichstellungsmittel durch Ausrichtung auf die Stärkung der Rolle der Frau.

Diese Praktiken der Industrie in den USA haben dazu geführt, dass der Alkoholkonsum von Frauen inzwischen fast das Niveau der Männer erreicht hat, was katastrophale Folgen für Frauen hat. So steigt beispielsweise die alkoholbedingte Todesrate bei Frauen schneller als bei Männern. Eine im JAMA Network veröffentlichte Studie ergab, dass die alkoholbedingten Todesfälle bei Frauen zwischen 2000 und 2016 um 3,1 % bis 3,6 % pro Jahr zunahmen, also etwa dreimal so stark wie bei Männern. In einer anderen Studie, die von Forscher:innen der NIAAA durchgeführt wurde, wurde festgestellt, dass die alkoholbedingte Sterblichkeitsrate bei Frauen zwischen 1999 und 2017 um 85 % gestiegen ist, während sie bei Männern nur um 35 % zunahm.

Die Alkoholindustrie macht sich an Kinder und Jugendliche ran

Die Alkoholindustrie setzt verschiedene Strategien ein, um Jugendliche zum Alkoholkonsum zu verführen. Ein Beispiel ist die Kategorie der Ready-To-Drink (RTD)-Produkte, die heutigen Alcopops, oder irreführende »Wellness«-Alkoholprodukte, die sich an Millennials und die Generation Z richten, die im Allgemeinen gesundheitsbewusster sind.

Alkopops in Übergröße sind in den USA eine Bedrohung, die viele Fälle von Alkoholvergiftungen bei Minderjährigen verursacht. Eine Dose dieser übergroßen Alcopops enthält einen Alkoholgehalt von 5,5 Standardalkoholika. Das bedeutet, dass der Konsum einer Dose einem Alkoholrausch gleichkommt.

Eine Studie ergab, dass zwischen 2010 und 2019 fast die Hälfte der Anrufe bei den US-amerikanischen Giftnotrufzentralen im Zusammenhang mit dem Konsum von Super-Alcopops (46,3 %) von Konsument:innen getätigt wurden, die noch nicht das gesetzliche Mindestalter für den Alkoholkonsum erreicht hatten.

Die Vermarktung durch die Alkoholindustrie ist eine der Hauptursachen für den Alkoholkonsum von Minderjährigen. Immer mehr wissenschaftliche Erkenntnisse zeigen, dass das Alkoholmarketing den Alkoholkonsum von Jugendlichen, den früheren Einstieg in den Alkoholkonsum und den risikoreichen Alkoholkonsum fördert. Da soziale Medien und das Internet immer beliebter werden, wird digitales Alkoholmarketing mit erhöhtem Alkoholkonsum in Verbindung gebracht.

Kürzlich wurde aufgedeckt, dass die Alkoholindustrie in den USA im Jahr 2016 17,5 Milliarden Dollar oder 8,6 % ihres Umsatzes mit dem Verkauf von Alkohol an Minderjährige erzielt hat.

Die Alkoholpolitik muss verbessert werden, um die US-Bürger:innen vor Schäden zu schützen, die durch die Produkte und Praktiken der Alkoholindustrie verursacht werden

Die Alkoholpolitik in den USA ist ein Flickenteppich von Maßnahmen, die sich von Staat zu Staat unterscheiden. Sie erweist sich als unzureichend, um die wachsende Alkoholbelastung im Lande zu bewältigen. Die US-Regierung beugt sich häufig dem Druck der Alkoholindustrie, was die Bürger:innen in Gefahr bringt.

Obwohl es in den USA Verbrauchssteuern auf Alkohol gibt, haben Studien bewiesen, dass sie unzureichend sind. Eine Studie der Boston University School of Public Health, die im Journal of Studies on Alcohol and Drugs veröffentlicht wurde, ergab, dass die Inflation die amerikanischen Alkoholsteuersätze seit 1933 um 70 % gesenkt hat.

Trotzdem verlängerte der US-Kongress im Dezember 2019 die wichtigsten Steuererleichterungen für die Alkoholindustrie, wodurch dem Staat Milliarden von Dollar an Einnahmen entgehen.

Hinzu kommt, dass die Alkoholindustrie während der grassierenden Pandemie schnell und aggressiv auf eine Lockerung der Alkoholgesetze gedrängt hat, was zu einer raschen Aufweichung der staatlichen Alkoholgesetzgebung führte.

Beim derzeitigen Stand der Alkoholpolitik werden in den USA immer mehr Menschenleben durch Alkohol verloren gehen, und das zu immer höheren Kosten für die Gesellschaft. Dringende Maßnahmen auf Bundesebene, die der öffentlichen Gesundheit Vorrang vor privatem Profit einräumen, sind unabdingbar, um diese Belastung durch Alkohol zu verringern und mehr Menschen vor Alkoholschäden zu schützen.