Ist es in Ordnung, vor den Kindern Alkohol zu trinken?

Es ist Freitagabend, und Sie schenken sich ein Glas Wein ein, während Ihr Teenager an der Küchenzeile sitzt und auf seinem Handy scrollt. Er schaut kaum auf. Aber er nimmt mehr wahr, als Sie denken.

Meine neue Studie hat ergeben, dass sich die Alkoholgewohnheiten der Eltern, die sie zu Hause vorleben, auf ihre Kinder übertragen.

Der Einfluss ist in einem bestimmten Zeitraum am stärksten: wenn Kinder zwischen 15 und 17 Jahre alt sind. Dies ist die Phase, in der Jugendliche beginnen, sich in sozialen Situationen mit Alkohol zurechtzufinden, und sich ein Bild davon machen, was »normales« Alkoholkonsumverhalten ist.

Das bedeutet nicht, dass Sie Alkohol ganz aufgeben müssen. Es gibt jedoch Verhaltensweisen, die Sie anpassen können, um die Chancen zu verbessern, dass Ihre Kinder im Laufe ihres Heranwachsens ein gesundes Verhältnis zum Alkohol entwickeln.

Einflussentwicklung über einen Zeitraum von 23 Jahren

Meine Studie stützte sich auf 23 Jahre lang gesammelte, landesweit repräsentative Daten aus Australien, die aus der Erhebung »Household, Income and Labour Dynamics in Australia« (HILDA) stammen. Im Rahmen dieser Erhebung wurden mehr als 6.600 Personen über einen längeren Zeitraum hinweg begleitet, wobei mehr als 43.000 Beobachtungen ausgewertet wurden.

Um den Einfluss der Eltern abzuschätzen, habe ich den Alkoholkonsum jeder Person in einem bestimmten Alter mit dem durchschnittlichen Alkoholkonsum ihrer Mutter und ihres Vaters verglichen, als diese Person zwischen 12 und 18 Jahre alt war. Anschließend habe ich untersucht, wie stark sich diese Zusammenhänge in verschiedenen Lebensphasen zeigten. Ich habe festgestellt, dass der Einfluss der Eltern am stärksten ist, wenn Kinder zwischen 15 und 17 Jahre alt sind. In den Zwanzigern lässt er nach und bei denjenigen, die selbst Eltern geworden sind, nimmt er im Alter von 28 bis 37 Jahren wieder zu.

Dieser Effekt zeigt sich vor allem innerhalb derselben Geschlechtsgruppe. Mütter beeinflussen ihre Töchter am deutlichsten, Väter hingegen ihre Söhne. Ein Einfluss von Vätern auf ihre Töchter ist nicht nachweisbar. Es gibt gewisse Überschneidungen zwischen Müttern und Söhnen, insbesondere während der Pubertät und erneut in den späten Zwanzigern und Dreißigern.

Wenn erwachsene Kinder selbst Eltern werden, scheinen sie zu den Konsumgewohnheiten zurückzukehren, mit denen sie aufgewachsen sind. Töchter orientieren sich am Vorbild ihrer Mütter; Söhne, die Väter werden, beginnen, väterliche Verhaltensmuster zu übernehmen, die sie zuvor nicht gepflegt hatten.

Genetik versus familiäre Normen

Die Erkenntnisse deuten eher auf familiäre Normen als auf genetische Faktoren hin. Als ich leibliche Eltern mit nicht-leiblichen Eltern verglich – eine weit gefasste Kategorie, die Stief-, Adoptiv-, Pflege- und andere nicht-biologische Bezugspersonen umfasst –, blieb die Bindung zwischen Mutter und Tochter unabhängig von der biologischen Verwandtschaft bestehen.

Das deutet darauf hin, dass Töchter Verhaltensweisen erlernen und keine festgelegten Eigenschaften erben. Bei Söhnen ist das Bild uneinheitlicher, doch die Kernaussage bleibt dieselbe: Was Kinder beobachten, ist entscheidend.

Das bedeutet jedoch nicht, dass ein einziges Glas Wein in Anwesenheit Ihres Teenagers Schaden anrichtet. Die Studie untersucht wiederholte Alkoholkonsummuster über Jahre hinweg, nicht einzelne Gelegenheiten.

Entscheidend scheint das Hintergrundsignal zu sein: Wie oft kommt Alkohol vor, in welchen Mengen und welche Rolle scheint er im Alltag zu spielen? Ist er der Mittelpunkt jeder Feier? Die erste Reaktion auf einen schlechten Tag? Oder etwas, das gelegentlich auftaucht, ohne großes Aufsehen?

Wie sich die Einstellung von Jugendlichen zum Alkohol entwickelt

Meine Ergebnisse decken sich mit der allgemeinen Erkenntnis, wie Eltern das Konsumverhalten ihrer Kinder beeinflussen. Eine Auswertung von Langzeitstudien (Längsschnittstudien) ergab, dass das Vorbildverhalten der Eltern, die Einschränkung des Zugangs zu Alkohol für Jugendliche, elterliche Aufsicht, die Qualität der Eltern-Kind-Beziehung sowie eine klare Kommunikation allesamt mit einem geringeren Alkoholkonsum im Erwachsenenalter in Verbindung stehen.

Eine weitere australische Studie ergab, dass starker Alkoholkonsum der Eltern mit einer höheren Wahrscheinlichkeit einherging, dass Jugendliche Alkohol getrunken hatten. Kinder scheinen nicht nur zu lernen, ob Erwachsene Alkohol trinken, sondern auch, welchen Stellenwert Alkohol im normalen Familienleben einnimmt.Eine weitere australische Studie ergab, dass starker Alkoholkonsum der Eltern mit einer höheren Wahrscheinlichkeit einherging, dass Jugendliche Alkohol getrunken hatten. Kinder scheinen nicht nur zu lernen, ob Erwachsene Alkohol trinken, sondern auch, welchen Stellenwert Alkohol im normalen Familienleben einnimmt.

Australische Langzeitstudien haben zudem gezeigt, dass die Bereitstellung von Alkohol durch Eltern für Jugendliche – selbst wenn sie in guter Absicht geschieht – eher zu stärkerem Alkoholkonsum und mehr alkoholbedingten Problemen im späteren Leben führt, anstatt den Kindern einen verantwortungsvollen Umgang mit Alkohol beizubringen.

Die gute Nachricht ist, dass sich die allgemeinen Trends in die richtige Richtung entwickeln. Heute trinken weit weniger australische Jugendliche Alkohol als noch vor zwei Jahrzehnten. Im Jahr 2001 hatten etwa 70 % der 14- bis 17-Jährigen im Vorjahr Alkohol getrunken. Im Zeitraum 2022 – 23 lag dieser Anteil bei etwa 30 %.

Ähnliche Rückgänge wurden in vielen Ländern mit hohem Einkommen festgestellt. Zu den möglichen Gründen zählen sich wandelnde kulturelle Einstellungen, eine bessere Aufklärung über Risiken und, wie meine Studie nahelegt, Veränderungen im Verhalten der Eltern, die sich auf die Familien auswirken.

Was können Eltern also konkret tun?

Das praktische Ziel ist nicht Perfektion. Es geht um Schadensminimierung, also darum, die Normen im Haushalt so zu gestalten, dass Alkohol eine weniger zentrale Rolle spielt, weniger emotional besetzt ist und weniger leicht zugänglich ist. Die Erkenntnisse stützen Folgendes:

• Halten Sie Ihren eigenen Alkoholkonsum moderat und zurückhaltend. Australische Richtlinien empfehlen für Erwachsene nicht mehr als zehn Standardgetränke pro Woche, und für unter 18-Jährige ist es am sichersten, gar keinen Alkohol zu trinken.
• Teenagern keinen Alkohol zu geben, auch nicht in guter Absicht. Australische Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Versorgung durch die Eltern mit einem höheren Alkoholkonsum und mehr alkoholbedingten Problemen im späteren Leben in Verbindung steht.
• Klare Regeln aufzustellen und ruhige, beständige Gespräche über Alkohol zu führen. In einer Langzeitstudie tranken Jugendliche am wenigsten Alkohol, wenn strenge Regeln mit einer guten, regelmäßigen Kommunikation einhergingen.
• Seien Sie besonders achtsam bei der Auswahl Ihrer alkoholischen Getränke, wenn Ihre Kinder zwischen 15 und 17 Jahre alt sind, denn in dieser Zeit scheint der Einfluss der Familie am stärksten zu sein.

Auch wenn Ihre Kinder bereits erwachsen sind, kann Ihr Vorbild weiterhin eine Rolle spielen. Meine Studie hat ergeben, dass der elterliche Einfluss wieder zum Tragen kommt, wenn erwachsene Kinder ihre eigenen Familien gründen – insbesondere bei Töchtern. Die Gewohnheiten, die Sie vor Jahren vorgelebt haben, können wieder zum Vorschein kommen, wenn Ihre erwachsenen Kinder entscheiden, wie sie ihren Haushalt gestalten möchten.

Eltern haben nicht alles im Griff. Auch Freund*innen, Stress und das weitere soziale Umfeld spielen eine Rolle. Was Eltern jedoch beeinflussen können, ist der Hintergrund – die langsame, beständige Botschaft darüber, wozu Alkohol dient und wie viel davon normal ist.

Weitere Erkenntnisse zur generationsübergreifenden Weitergabe des Alkoholkonsums