Brit*innen befürworten Gesundheits­warnhinweise auf Alkohol

Die Alcohol Health Alliance (AHA) hat kürzlich die Ergebnisse einer in Großbritannien durchgeführten Meinungsumfrage veröffentlicht. Ziel der Umfrage war es, die öffentliche Meinung zur Einführung von Warnhinweisen auf Alkoholprodukten zu ermitteln. Wie erwartet sprach sich die Mehrheit der britischen Bevölkerung für die Einführung von Gesundheitswarnungen auf Alkoholprodukten in Großbritannien aus.

Diese Ergebnisse fielen mit der Veröffentlichung eines neuen überparteilichen Manifests im Parlament im Juli zusammen, das von einer Koalition aus Wohltätigkeits- und Gesundheitsorganisationen verfasst wurde, die sich für Verbesserungen in der Alkoholpolitik einsetzen. In dem Manifest wird die Regierung aufgefordert, einen evidenzbasierten Ansatz zu verfolgen, um das eskalierende Problem des Alkoholkonsums im Bereich der öffentlichen Gesundheit anzugehen.

Die Umfrage ergab, dass die Mehrheit der Brit*innen die Kennzeichnung von Alkohol mit Gesundheitswarnungen befürwortet. In der von YouGov durchgeführten Meinungsumfrage wurden 12.000 Erwachsene befragt, was ihrer Meinung nach gesetzlich vorgeschrieben werden sollte. Die wichtigsten Ergebnisse der Umfrage lauten wie folgt:

• 76 % der Befragten sind der Meinung, dass die Anzahl der Einheiten eines Produkts angegeben werden sollte.
• 56 % der Befragten sind der Meinung, dass ein Schwangerschaftshinweis aufgenommen werden sollte.
• 51 % sind der Meinung, dass Nährwertangaben wie Kalorien und Zucker enthalten sein sollten.
• 55 % (ohne »weiß nicht«) waren der Meinung, dass die Regierung nicht genügend gegen Alkohol unternimmt.
• 7 von 10 Personen wünschen sich, dass die Regierungspolitik vor dem Einfluss der Alkoholindustrie und ihrer Vertreter*innen geschützt wird.
• Mehr als die Hälfte der Befragten begrüßte die Verbesserung der Vermarktungsvorschriften. Dazu gehören die Einführung von Gesundheitswarnungen auf Werbematerial und die getrennte Auslage von Alkohol in Geschäften.
• Die Befragten aus allen politischen Lagern sprachen sich auch dafür aus, die Frage der Erschwinglichkeit von Alkohol anzugehen.

Warnhinweise auf Alkohol in Großbritannien heute

Nach geltendem Recht müssen in Großbritannien alle Lebensmittel und alkoholfreien Getränke mit Nährwertangaben versehen werden. Alkoholische Produkte sind davon jedoch ausgenommen. Und das, obwohl Alkohol wissenschaftlich mit sieben Krebsarten und über 200 Krankheiten in Verbindung gebracht wird. Das hat zur Folge, dass bei alkoholischen Produkten lediglich die Menge und der Alkoholgehalt sowie häufig vorkommende Allergene angegeben werden müssen.

Leider ist der Zusammenhang zwischen Alkoholwarnungen und tatsächlichem Alkoholkonsum noch nicht erwiesen. Eine kürzlich durchgeführte Überprüfung der wenigen verfügbaren Studien zeigt, dass einige Kennzeichnungskonzepte das Verständnis der Teilnehmer*innen verbessern.

Bildliche Warnhinweise und Botschaften zum Thema Krebs sind besonders wirksam. In den 11 untersuchten Studien führten Krebsbotschaften und andere negativ formulierte Botschaften zu einer geringeren Motivation, Alkohol zu trinken. Die Forscher*innen kommen zu dem Schluss, dass diese Untersuchung keine überzeugenden Beweise dafür liefert, dass Alkoholkennzeichnungen den Alkoholkonsum reduzieren. Sie weisen jedoch auch darauf hin:

Es ist ein Grundrecht der Verbraucher*innen, über die Gefährlichkeit eines Produkts informiert zu werden, und die Sensibilisierung der Verbraucher*innen kann die Unterstützung für eine strengere Alkoholpolitik, beispielsweise durch Besteuerung, erhöhen.«

Alkoholindustrie bevorzugt keine Warnhinweise auf Alkohol

Eine von Alcohol Change UK und der AHA durchgeführte Studie untersuchte die Wirksamkeit der Selbstregulierung der Alkoholindustrie bei der Kennzeichnung alkoholischer Getränke. Das Fehlen einer gesetzlichen Verpflichtung zur Angabe wichtiger gesundheitsbezogener Informationen hat zu verschiedenen Arten von Etiketten geführt.

Verschiedene Sektoren der Alkoholindustrie entscheiden sich dafür, wichtige Informationen hinzuzufügen oder wegzulassen. Schlimmer noch, die Gesundheitsinformationen auf den Etiketten sind oft ungenau oder veraltet. Es gibt keinen sektorübergreifenden Konsens und keine Durchsetzung.

Die Untersuchung zeigt, wie weit verbreitet das Problem der Alkoholkennzeichnung in Großbritannien ist. Die folgenden Zahlen sind die wichtigsten Ergebnisse der Studie:

• Mehr als 70 % der Etiketten enthielten keinen Hinweis auf einen risikoarmen Alkoholkonsum. Es dauerte drei Jahre, bis die Etiketten aktualisiert wurden. Die Aktualisierung erfolgte lange nach der Frist, die die Alkoholindustrie mit der Regierung vereinbart hatte.
• Die von der Industrie finanzierte Portman-Gruppe bezeichnete sich selbst als »soziales Verantwortungsgremium«. Aber nur 2 % ihrer Mitglieder gaben die korrekten Richtlinien für einen risikoarmen Alkoholkonsum an.
• Mehr als die Hälfte (56 %) der Etiketten enthielt keine Nährwertangaben. 37 % der Etiketten gaben nur den Kaloriengehalt auf der Verpackung an. 7 % enthielten eine vollständige Tabelle mit Nährwertangaben.
• Fast ein Viertel (24 %) der untersuchten Etiketten enthielt irreführende, veraltete Gesundheitsinformationen. Dazu gehören die alten britischen Richtlinien für den Alkoholkonsum oder Richtlinien aus anderen Ländern.
• Unleserliche Gesundheitsinformationen: Die durchschnittliche Höhe des Textes, der Informationen über Alkoholeinheiten enthält, betrug 2 mm. Dies ist weniger als die 3,5 mm, die für eine gute Lesbarkeit erforderlich sind.
• Unstimmigkeiten bei der Etikettierung, selbst wenn das gleiche Produkt an verschiedenen Orten verkauft wird. Einige enthielten aktualisierte Leitlinien für den Alkoholkonsum, andere die alten Leitlinien.

Selbstregulierung ist gescheitert

Es ist klar, dass die Selbstregulierung der Alkoholindustrie ein Mythos ist. Die Alkoholunternehmen haben die Öffentlichkeit im Stich gelassen, indem sie es versäumt haben, die Etikettierung gemäß den Leitlinien für einen risikoarmen Alkoholkonsum von 2016 zu aktualisieren. Die Kennzeichnung enthält auch unzureichende oder ungenaue Gesundheitsinformationen, die Verbraucher benötigen, um die mit dem Konsum von Alkoholprodukten verbundenen Schäden und Risiken zu erkennen. Es ist klar, dass die Industrie nicht bereit ist, eine umfassende Kennzeichnung zu übernehmen. Selbstregulierung ist keine Regulierung.

Die Menschen wollen die Möglichkeit haben, ein gesundes Leben zu führen und gesunde Entscheidungen zu treffen, aber die derzeitige Gesetzgebung beziehungsweise deren Fehlen erschwert dies, wenn wichtige Gesundheitsinformationen auf Etiketten vorenthalten werden und Kinder mit Alkoholwerbung bombardiert werden.«
Professor Sir Ian Gilmore, Vorsitzender der Alcohol Health Alliance

Einmischung der Industrie und Alkoholpolitik in Großbritannien

Die britische Regierung verpflichtete sich, im Jahr 2020 eine Konsultation zur Alkoholkennzeichnung durchzuführen. Diese Pläne wurden jedoch noch nicht konkretisiert. Es ist fraglich, ob eine solche Konsultation mit der Alkoholindustrie zu einem Thema, das die öffentliche Gesundheit betrifft, produktiv sein wird.

Großbritannien muss jedoch seine Maßnahmen zur Bekämpfung alkoholbedingter Schäden beschleunigen. Die Zahl der alkoholbedingten Todesfälle spiegelt einen äußerst besorgniserregenden Trend im Vereinigten Königreich wider. Das Office for National Statistics berichtete von 9641 alkoholbedingten Todesfällen im Jahr 2021 – die höchste Zahl seit Beginn der Aufzeichnungen und ein Anstieg um 27,4 % seit 2019 (n = 7565).

Diese Zahl der Todesfälle spiegelt die Entwicklung des Alkoholkonsums seit der Pandemie wider. In diesem Zeitraum haben sich die Alkoholkonsummuster stärker polarisiert.

Personen, die vor der Pandemie weniger Alkohol konsumierten, konsumierten auch im Durchschnitt weniger Alkohol. Personen, die vor der Pandemie mehr Alkohol konsumierten, tranken dagegen mehr.

Eine Studie schätzt, dass zwischen 2013 und 2014 68 % der Gesamteinnahmen aus dem Alkoholverkauf in England von Personen stammten, deren Alkoholkonsum über dem risikoarmen Richtwert lag. Auf die 4 % der Bevölkerung, die am meisten Alkohol konsumieren, entfielen 23 % der Gesamteinnahmen der Branche.

Interessanterweise deuten die in der oben genannten Studie ermittelten Konsumtrends darauf hin, dass die Abhängigkeit der Branche von »starken« Konsument*innen weiter zunimmt.

Eine Studie zur internen Bewertung von Alkoholwerbung ergab, dass die Werbetreibenden über umfangreiche Informationen über die so genannten »Heavy User« und deren Abhängigkeit verfügen.

Eindeutiger Interessenkonflikt

Es besteht eine deutliche Diskrepanz zwischen den eigenen Berichten der Alkoholindustrie über ihre Motive und ihr Gewinnstreben und ihrer Abhängigkeit von den stärksten Alkoholkonsument*innen und den Konsument*innen mit dem höchsten Risiko für alkoholbedingte Schäden. Das Vereinigte Königreich braucht dringend eine neue Alkoholpolitik, um die alkoholbedingte Sterblichkeit zu senken. Wenn diese Politik wirksam und gerecht sein soll, dürfen die Industrie und die von ihr finanzierten Organisationen nicht an ihrer Gestaltung beteiligt sein.

Große öffentliche Unterstützung für eine verbesserte Alkoholpolitik in England

Die Bedeutung von Meinungsumfragen liegt darin, den allgemeinen Konsens über die Notwendigkeit einer Alkoholpolitik zu ermitteln. Ein Mangel an Klarheit in dieser Hinsicht lässt der Alkoholindustrie oft Raum, sich einzumischen und Fortschritte bei der Verbesserung der Alkoholpolitik zu behindern. Einerseits manipuliert die Industrie die öffentliche Meinung. Andererseits nutzt sie die Unkenntnis der Regierungen darüber, was die Menschen wirklich denken, um Alkoholpolitik als unerwünscht und unpopulär darzustellen. Die Realität sieht jedoch anders aus.

Die Ergebnisse der aktuellen Umfrage kommen zu einem Zeitpunkt, an dem eine Gruppe von Wohlfahrts- und Gesundheitsorganisationen, die Verbesserungen in der Alkoholpolitik fordern, dem Parlament ein neues parteiübergreifendes Manifest vorlegt. Das Manifest fordert die Regierung auf, sich zu einer evidenzbasierten Strategie zur Bekämpfung der wachsenden alkoholbedingten Krise der öffentlichen Gesundheit zu verpflichten. Die jüngsten Daten des National Audit Office zeigen, dass die Zahl der alkoholbedingten Todesfälle zwischen 2001 und 2021 um 89 Prozent gestiegen ist. Die durch Alkohol verursachten Schäden kosten den britischen Gesundheitsdienst jährlich schätzungsweise 3,5 Milliarden Pfund. Professor Sir Ian Gilmore, Vorsitzender der Alcohol Health Alliance, gab aus diesem Anlass eine Erklärung ab:

Während unsere Nachbarn mutige und wirksame politische Maßnahmen einführen, wie zum Beispiel Mindestpreise pro Einheit in Schottland und Wales und umfassende Gesundheitswarnungen auf alkoholischen Produkten in Irland, hält England nicht Schritt. Die Zahl der alkoholbedingten Todesfälle hat ein Rekordniveau erreicht, und jede Woche, in der die Regierung in dieser Frage untätig bleibt, sterben weitere 490 Menschen.«