Alkoholbedingte Lebertodesfälle steigen in England rapide an

Während der COVID-19-Pandemie hat sich der Alkoholkonsum auf den häuslichen Gebrauch verlagert. In Kombination mit den Praktiken der Alkoholindustrie, die einen höheren Konsum anstreben, haben alkoholische Lebererkrankungen in England während der Pandemie schneller zugenommen. Laut Public Health England ist die Zahl der Todesfälle durch alkoholische Lebererkrankungen im Jahr 2020 im Vergleich zu 2019 um 20,8 % gestiegen. Das ist etwa siebenmal mehr als der Anstieg von 2,9 % von 2018 auf 2019.

Die COVID-19-Pandemie hat deutlich gemacht, wie wichtig es ist, der öffentlichen Gesundheit Priorität einzuräumen. Leider ist in England während der Pandemie die Zahl der Todesfälle durch alkoholische Lebererkrankungen stark angestiegen.

Normalerweise dauert es Jahre, bis sich chronische Erkrankungen wie die alkoholische Lebererkrankung entwickeln und nach etwa zehn Jahren zum Tod führen. Doch während der Pandemie haben die sich ändernden Alkoholkonsummuster im eigenen Land und die Praktiken der Alkoholindustrie, die einen höheren Konsum anstreben, zu einem schnelleren Fortschreiten der Lebererkrankungen und damit zu mehr Todesfällen geführt.

Nach Angaben von Public Health England ist die Zahl der Todesfälle durch alkoholische Lebererkrankungen im Jahr 2020 im Vergleich zu 2019 um 20,8 % gestiegen. Das ist etwa siebenmal mehr als der Anstieg von 2,9 % von 2018 auf 2019. Der Grund für den plötzlichen starken Anstieg wird deutlich, wenn man ihn im Zusammenhang mit den erhöhten Alkoholschäden in England während der Pandemie betrachtet.

• Trotz der 31-wöchigen Schließung von Alkoholausschankstellen wie Clubs und Bars aufgrund von COVID-19 hat sich der Alkoholabsatz im Jahr 2020 nicht wesentlich verändert. Dies deutet darauf hin, dass die Menschen mehr Alkohol zu Hause getrunken haben.
• Im Vergleich zwischen März 2020 und März 2021 stieg der Anteil der Personen mit hohem Alkoholkonsum (50 Einheiten pro Woche für Männer, 35 Einheiten pro Woche für Frauen) um 58,6 %.
• Die Personen mit dem höchsten Alkoholkonsum kauften im Jahr 2020 5,3 Millionen Liter Alkohol mehr als im Jahr 2019. Das ist ein Anstieg von 14,3 %.

Insgesamt haben die Geschäfte und Supermärkte in England im Jahr 2020 12,6 Millionen Liter Alkohol mehr verkauft als 2019. Das ist ein Anstieg von 24,4 %. Je mehr Alkohol verkauft und von den Menschen konsumiert wurde, desto mehr Todesfälle gab es im Jahr 2020. Insgesamt stiegen die alkoholspezifischen Todesfälle im Jahr 2020 um 20 % (von 5.819 im Jahr 2019 auf 6.983). Knapp über 80,3 % aller Todesfälle im Jahr 2020 entfielen auf alkoholbedingte Lebererkrankungen.

Die Sterblichkeitsrate bei alkoholbedingten Lebererkrankungen ist im Jahr 2020 nicht nur höher, sondern die Ungleichheit bei der Sterblichkeitsrate hat sich vergrößert. Der Nordosten verzeichnete von allen Regionen den stärksten Anstieg der Sterblichkeitsrate, die in den Jahren 2018 und 2019 zusammen 79,7 % über der Ausgangsrate lag. Außerdem traten 33 % aller alkoholbedingten Todesfälle in den am stärksten benachteiligten 20 % der Bevölkerung auf.

Diese Ergebnisse sind sehr besorgniserregend, aber leider spiegeln sie wider, was wir während der gesamten Pandemie in unseren Helplines gehört haben. Stress, Einsamkeit und der fehlende Zugang zu Alkoholberatungsstellen haben dazu geführt, dass viele Menschen mehr Alkohol trinken und ihre Leber gefährden. Erschreckenderweise zeigen diese neuen Statistiken, dass diejenigen, die aus den am stärksten benachteiligten Gebieten des Landes kommen, auch unverhältnismäßig stark betroffen sind«, erklärte Pamela Healy OBE, Chief Executive des British Liver Trust, laut GOV.UK.

Wie Movendi International bereits berichtete, erreichten die alkoholbedingten Todesfälle in England und Wales nach Angaben des Office for National Statistics (ONS) im Jahr 2020 einen 20-Jahres-Rekordwert.

Die Alkoholindustrie und die Alkoholpolitik in England

Seit 2012 wurden die Mittel für die Behandlung von Alkohol und anderen Drogen in England erheblich gekürzt.

• Eine von Wissenschaftler*innen des King's College durchgeführte und im BMJ veröffentlichte Untersuchung ergab, dass seit der Umstrukturierung der Dienste in England im Jahr 2012 mehr als 100 Millionen Pfund eingespart wurden.
• Im Durchschnitt haben die Alkohol- und anderen Drogendienste in England seit 2013/14, als sie in die Kontrolle der lokalen Behörden überführt wurden, etwa 30 % ihres Budgets verloren.
• Die Local Government Association (LGA) hat erklärt, dass die Zuschüsse für die öffentliche Gesundheit, mit denen unter anderem kommunale Alkohol- und andere Drogendienste finanziert werden, seit 2015/16 real um 700 Millionen Pfund gekürzt wurden.

Das Royal College of Psychiatrists hat die Regierung aufgefordert, die Mittel für diese dringend benötigten Dienste aufzustocken.

Auf Bevölkerungsebene ist die derzeitige Alkoholpolitik in England nicht in der Lage, die englische Bevölkerung vor Schäden zu bewahren. Da es in England keinen Mindestpreis je Maßeinheit für Alkoholprodukte gibt wie in Schottland und Wales, verkauft die Alkoholindustrie ihre Produkte zu sehr niedrigen Preisen. Auf diese Weise steigert die Industrie ihre privaten Gewinne auf Kosten der Gesundheit der Einzelnen und der Gesellschaft.

Alkohol ist in England im Laufe der Jahre immer leichter verfügbar und erschwinglicher geworden. Während der Pandemie wurde Alkohol trotz der tödlichen Wechselwirkung zwischen Alkohol und COVID-19 als unverzichtbar eingestuft. Das ist kein Zufall, denn die Lobby der Alkoholindustrie ist finanziell gut ausgestattet und versteht es, die öffentliche Gesundheitspolitik zu ihren Gunsten zu beeinflussen.

Lebererkrankungen sind derzeit die zweithäufigste Ursache für vorzeitige Todesfälle bei Menschen im erwerbsfähigen Alter, und dies wird sich nur noch verschlimmern, wenn die COVID-19-Pandemie zu einem langfristigen Anstieg des [Alkoholkonsums] führt«, so Rosanna O'Connor, Direktorin für Drogen, Alkohol, Tabak und Justiz bei PHE, laut GOV.UK.
»Die Bekämpfung von [Alkoholschäden] muss ein wesentlicher Bestandteil des Sanierungsplans nach COVID-19 sein«.

Es wird immer deutlicher und dringender, dass die Alkoholpolitik in England verbessert werden muss, um die englische Bevölkerung, insbesondere die Schwächsten, vor den Produkten und Praktiken der Alkoholindustrie zu schützen. Eine Mindestpreis-Politik, wie sie von den Nachbarländern Schottland und Wales übernommen und verfochten wird, wäre ein vielversprechender Anfang für England.