Irische Regierung ist der perfekte Partner für die Alkoholindustrie

Der leichte Zugang zu den Schaltstellen der Macht in Irland ermöglicht es der Alkoholindustrie, Schaden und Ungerechtigkeit in einem politischen und wirtschaftlichen System zu fördern, das Unternehmen auf Kosten der öffentlichen Gesundheit begünstigt.

Alcohol Action Ireland (AAI) hat immer wieder auf den Einfluss hingewiesen, den die Alkoholindustrie auf die Machtzentren in Irland ausübt, und nun bestätigt eine wissenschaftliche Originalstudie mit dem Titel »Assessing alcohol industry penetration and government safeguards: the International Alcohol Control Study« (Bewertung der Durchdringung der Alkoholindustrie und staatlicher Schutzmaßnahmen: die Internationale Studie zur Alkoholkontrolle) ihre Bedenken. Die Studie, die im British Medical Journal veröffentlicht wurde, zeigt ein beunruhigendes Ausmaß an Einflussnahme der Alkoholindustrie auf die Formulierung der staatlichen Alkoholpolitik in Irland.

Die Studie ist die erste, die den Einfluss der Alkoholindustrie auf die politische Entscheidungsfindung misst und aufzeigt, wie ein politisches und wirtschaftliches System, das Unternehmen auf Kosten der öffentlichen Gesundheit begünstigt, es der Alkoholindustrie ermöglicht, Schäden und Ungleichheiten zu verursachen. An der Studie waren Forscher*innen aus 24 Ländern beteiligt, darunter fünf europäische Staaten. Untersucht wurden die Aktivitäten der Alkoholindustrie zur Beeinflussung des politischen Umfelds sowie das Vorhandensein oder Fehlen staatlicher Schutzmaßnahmen, die eine mögliche Einflussnahme begrenzen.

Im Hinblick auf die Durchdringung der Alkoholindustrie wurden die Länder anhand von fünf Schlüsselindikatoren bewertet. Irland war das einzige europäische Land, das bei allen fünf Indizes eine Durchdringung der Alkoholindustrie aufwies, darunter auch in Bereichen wie der Gewährung von Anreizen, Privilegien oder Vorteilen für die Alkoholindustrie durch die Regierung und der Beteiligung der Alkoholindustrie an der Formulierung der Alkoholpolitik.

AAI ist von den Ergebnissen dieser Untersuchung in Bezug auf Irland völlig unbeeindruckt. Wie bereits erwähnt, haben wir immer wieder unsere Besorgnis über die Macht und den Einfluss der Alkoholindustrie auf Regierungsebene zum Ausdruck gebracht. Beispielsweise hat das Justizministerium zwischen 2020 und 2024 48 Treffen mit verschiedenen Organisationen und Gremien im Zusammenhang mit dem Gesetzentwurf zum Alkoholverkauf abgehalten, der darauf abzielt, die Öffnungszeiten für lizenzierte Lokale im ganzen Land zu verlängern. Von diesen Treffen fanden nur 2 % mit Organisationen des öffentlichen Gesundheitswesens statt, während 18 % mit der Industrie abgehalten wurden. Wir wissen dies nur, weil AAI die geschwärzten Aufzeichnungen dieser Treffen mit Hilfe des einzigen staatlichen Schutzes vor dem Einfluss der Industrie, den es in Irland gibt, erhalten hat – durch einen Antrag auf Zugang zu Informationen, die im Lobbying-Register verzeichnet sind.

Ähnlich wie bei der Messung des Einflusses der Industrie auf die Regierungspolitik und die Entscheidungsfindung wurden fünf Schlüsselindikatoren verwendet, um die Schutzmaßnahmen der Regierung zur Begrenzung des Einflusses der Industrie zu messen. Von den fünf Indizes, die Maßnahmen wie Richtlinien zur Begrenzung der Interaktion zwischen Regierung und Alkoholindustrie und Richtlinien zum Verbot von Zuwendungen der Alkoholindustrie an die Regierung umfassten, fand die Studie nur eine Schutzmaßnahme in Irland.

Doch selbst dieser eine dürftige Schutz vor dem Eindringen der Industrie in die Formulierung und Entscheidungsfindung der Regierung kann untergraben und ausgehöhlt werden. Wie bereits in Industry Watch berichtet, wurde bei der Suche nach Aufzeichnungen über ein Treffen zwischen Drinks Ireland, einer Lobbygruppe der Alkoholindustrie in Irland, und Robert Watt, Generalsekretär des Gesundheitsministeriums, geantwortet, dass keine Aufzeichnungen existierten – obwohl im Register of Lobbying angegeben war, dass ein Treffen stattgefunden hatte. In den Antworten auf parlamentarische Anfragen zu diesem Thema wurde festgestellt, dass es ein Treffen zwischen Robert Watt und der Getränkeindustrie gab, aber kein Protokoll geführt wurde, da es sich um ein »informelles Treffen« gehandelt habe.

Dieser Vorfall zeigt, wie tief die Alkoholindustrie in die Politik und Entscheidungsfindung auf höchster Regierungsebene eingedrungen ist. Als Drinks Ireland um ein Treffen mit Robert Watt bat, wurde als Grund ein »mangelndes Engagement« für die Alkoholindustrie genannt. Warum die Alkoholindustrie denkt, dass das Gesundheitsministerium mit ihr zusammenarbeiten sollte, ist eine Sache, aber die größere Frage ist, warum der Generalsekretär des Gesundheitsministeriums sich mit einer Branche trifft, die nur versucht, Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit wie das Gesetz über die öffentliche Gesundheit (Alkohol) von 2018 zu behindern, zu verzögern und zu verwässern, und warum der ranghöchste Beamte im Gesundheitsministerium kein Protokoll des Treffens erstellt?

Da es keine umfassenderen nationalen Schutzmaßnahmen gibt, wurden Anstrengungen unternommen, um Schutzmaßnahmen auf lokaler Ebene umzusetzen. So geht beispielsweise aus E-Mail-Korrespondenzen, die AAI über Anfragen nach dem Informationsfreiheitsgesetz erhalten hat, hervor, dass Beamte des Gesundheitsministeriums unter der Leitung des Chief Medical Officer keine Zusammenarbeit mit der Alkoholindustrie pflegen. Seit 2015 gibt es eine sehr klare Richtlinie des Öffentlichen Gesundheitsdienstes HSE, die die Beratung des HSE im Bereich der öffentlichen Gesundheit formal von der Partnerschaft mit der Alkoholindustrie trennt. Leider wurden solche Richtlinien, wie oben dargelegt, vom obersten Beamten des Gesundheitsministeriums untergraben.

Der Einfluss der Industrie auf Politik, Entscheidungsfindung und Regierung geht jedoch noch weiter, wie die Entscheidung des Gesundheitsministers zeigt, der Forderung der Industrie nach einem Treffen im Jahr 2024 nachzugeben. Erschreckenderweise fand dieses Treffen statt, obwohl das Büro des Gesundheitsministers gewarnt worden war, dass »… es eine seit vielen Jahren bestehende Anweisung des Chief Medical Officer (CMO) gibt, dass Beamte des Ministeriums nicht mit der Industrie zusammenarbeiten dürfen.« Tatsächlich war dies nicht das erste Mal, dass Minister des Gesundheitsministeriums vor einem Treffen mit der Alkoholindustrie gewarnt wurden. In einem Schreiben an das Büro des Staatsministers für öffentliche Gesundheit im Mai 2023 warnte die Abteilung für Tabak- und Alkoholkontrolle:

Wenn der Minister möchte, dass jemand aus dieser Abteilung an einem Treffen mit der Alkoholindustrie teilnimmt, benötigen wir eine schriftliche Anweisung des derzeitigen Chief Medical Officer, dass diese langjährige Politik geändert wurde und dass das Gesundheitsministerium nun mit der Alkoholindustrie zusammenarbeitet. Es ist erwähnenswert, dass der HSE seit 2015 eine ähnliche Politik der Nichtzusammenarbeit mit der Alkoholindustrie verfolgt, sodass das Ministerium und der HSE nicht mehr im Einklang wären, wenn eine solche Änderung vorgenommen würde.«

Dennoch ließ der Minister nicht locker und hielt am 28. August 2024 ein Treffen mit der Getränkelobby ab. Bei diesem Treffen forderten die Vertreter*innen der Branche den Minister auf, »… das Gesetz über den Alkoholkonsum im öffentlichen Gesundheitswesen (PHHA) durch die Brille dessen zu betrachten, wo wir jetzt stehen, und nicht durch die Brille dessen, wo wir historisch gesehen standen.« Die Betonung einer Reduzierung des Alkoholkonsums war in den letzten Jahren eine beliebte Taktik der Alkoholindustrie. Die Branche ignoriert jedoch weiterhin regulatorische Faktoren wie die Mindestpreise pro Einheit des PHHA für den bescheidenen Rückgang des Rekordkonsums und die Tatsache, dass der Alkoholkonsum in Irland immer noch 40 % über den HSE-Richtlinien für risikoärmeren Alkoholkonsum liegt.

Bei dem Treffen mit dem Gesundheitsminister sprach die Branche auch das Regulierungsniveau in diesem Sektor an und stellte die Notwendigkeit von Aspekten der Alkoholkennzeichnung in Frage, die im Mai 2026 eingeführt werden sollen. Darüber hinaus bat die Alkoholindustrie um eine Verbindungsperson im Gesundheitsministerium und um eine kontinuierliche Zusammenarbeit mit der Getränkeindustrie in Bezug auf zukünftige Vorschriften im Bereich der öffentlichen Gesundheit für Alkohol.

Genau dieses Treffen ist der Grund, warum Irland sich als der Staat mit der stärksten Durchdringung der Industrie unter den europäischen Ländern erwiesen hat, die in der Internationalen Studie zur Alkoholkontrolle analysiert wurden. Ein solcher Zugang hat zur Folge, dass der Fortschritt bei der Bewältigung der vielfältigen Probleme im Zusammenhang mit Alkohol in Irland behindert wird, da die politischen Entscheidungsträger*innen die Darstellungen der Industrie übernehmen und davon abgehalten werden, vernünftige Maßnahmen zu ergreifen, die in der Öffentlichkeit breite Unterstützung finden, wie zum Beispiel die Kontrolle der Alkoholwerbung und der Ausschankzeiten.

Die neue Regierung täte gut daran, die Schlussfolgerungen der Internationalen Studie zur Alkoholkontrolle zu beherzigen, insbesondere die, dass strengere Maßnahmen erforderlich sind, um die Politik vor dem Einfluss der Alkoholindustrie zu schützen, einschließlich der Einschränkung von Interaktionen und Partnerschaften mit der Alkoholindustrie, der Begrenzung politischer Spenden und der Verbesserung der Transparenz.