Bierriesen finanzieren weiterhin die Militärjunta in Myanmar

Neue Enthüllungen zeigen, dass die Giganten der Alkoholindustrie die Gräueltaten der Junta in Myanmar mit Steuergeldern finanzieren. Justice for Myanmar hat aufgedeckt, wie und in welchem Umfang die Biergiganten Carlsberg, Heineken und ThaiBev die Militärjunta in Myanmar finanzieren.

Die Alkoholriesen Heineken, Carlsberg und ThaiBev zahlen zweistellige Millionenbeträge an Steuern an die Militärjunta in Myanmar, wie Justice for Myanmar in einer von Distributed Denial of Secrets veröffentlichten Untersuchung von Steuerunterlagen herausfand.

Eine Analyse der verfügbaren Steuererklärungen von Oktober bis Dezember 2021 zeigt, dass die Tochtergesellschaften von Heineken, Carlsberg und ThaiBev allein 49,9 Milliarden Kyat an Specific Goods Tax (SGT) an die Militärjunta gezahlt haben, was auf der Grundlage der durchschnittlichen Wechselkurse der Zentralbank von Myanmar, die illegal von der Junta kontrolliert wird, 22 Millionen Euro entspricht, so die Pressemitteilung von Justice for Myanmar.

Die spezifische Gütersteuer (SGT) ist eine Steuer auf die Herstellung und die Einfuhr von Alkohol und anderen Produkten, die auf Bier mit einem Satz von 60 % und auf Spirituosen mit einem je nach Preisniveau gestaffelten Satz erhoben wird.

ThaiBev, Heineken und Carlsberg zahlen auch Gewerbe- und Einkommenssteuern an die Militärjunta in Myanmar, die sich im Berichtszeitraum auf insgesamt 12,6 Milliarden Kyat beliefen, was 5,6 Millionen Euro entspricht.

Über ein Jahr verteilt könnten die Alkoholriesen ThaiBev, Heineken und Carlsberg in Myanmar bis zu 250 Milliarden Kyat oder 110 Millionen Euro an Steuern an die Junta zahlen und damit deren internationale Verbrechen finanzieren.

Justice for Myanmar erklärt, dass die Zahlungen der Alkoholindustrie die Militärjunta bei ihrer Terrorkampagne gegen die Bevölkerung von Myanmar unterstützt haben, die sich zunehmend auf ihre Luftwaffe stützt, um wahllose Angriffe durchzuführen.

Das Beharren der Alkoholindustrie darauf, mit der Militärjunta Geschäfte zu machen, um ihre Gewinne zu steigern, hat die Bierriesen »zu Komplizen der internationalen Verbrechen [der Junta] und der Untergrabung [der] Demokratie« gemacht.

Heineken, Carlsberg und ThaiBev zahlen jährlich Steuern in Höhe von mehreren zehn Millionen Euro an die Militärjunta von Myanmar, die eine terroristische Organisation ist, die ungestraft Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit gegen das Volk von Myanmar begeht«, so der Sprecher von Justice for Myanmar, Yadanar Maung, in einer Presseerklärung.
»Die illegale Junta braucht dringend Einnahmen, um ihre Mord- und Zerstörungskampagne aufrechtzuerhalten, und diese Steuern der Getränkeriesen tragen dazu bei, die Bomben, Kugeln und das Kerosin zu finanzieren, die die Junta für ihre Angriffe auf die Bevölkerung benötigt.
Da es eine spezifische Warensteuer für Bier und Spirituosen gibt, erhält die Junta einen großen Anteil der Einnahmen von Heineken, Carlsberg und ThaiBev in Myanmar.«

Justice for Myanmar weist auch auf die »historischen Versäumnisse der Alkoholindustrie bei der Einhaltung der Menschenrechte in Myanmar« im Zusammenhang mit der Zusammenarbeit der Alkoholindustrie mit der Familie Thein Tun hin, die enge Verbindungen zum Militär in Myanmar hat.

Menschenrechtsverletzungen der Militärjunta

Am 11. April flog die Junta Luftangriffe auf Menschen, die sich bei einer Veranstaltung im Dorf Pazigyi in Sagaing versammelt hatten, und tötete dabei mindestens 168 Menschen, Wochen nachdem der UN-Menschenrechtsrat eine Resolution verabschiedet hatte, in der das Militär Myanmars aufgefordert wurde, alle Luftangriffe unverzüglich einzustellen. Seit dem Putschversuch hat das Militär wahllose Luftangriffe in ganz Myanmar geflogen. Bei einem Luftangriff auf ein Konzert im Kachin-Staat im Oktober 2022 wurden über 80 Menschen getötet.

Solche Kriegsverbrechen und Menschenrechtsverletzungen, die von der Militärjunta nach ihrem Staatsstreich im Jahr 2021 begangen wurden, veranlassten viele multinationale Unternehmen, sich aus Myanmar zurückzuziehen, schreiben Diarmid O'Sullivan und Nick Mathiason in Finance Uncovered.

Diese Zahlungen der Alkoholindustrie helfen der Junta beim Kauf von Waffen, Treibstoff und Ausrüstung sowie bei der Bezahlung der Soldaten und unterstützen damit die laufenden Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit.

Verstrickungen der Bierindustrie mit der Militärjunta aufgedeckt

Thein Tuns Myanma Golden Star Group, die er zusammen mit seinem Sohn Thant Zin Tun bis zu seinem Tod im Jahr 2022 kontrollierte, ist laut Justice for Myanmar der Partner von Carlsberg in Myanmar. Carlsberg produziert in Myanmar auch Tuborg, Yoma und Black Eagle Bier. Thant Zin Tuns Sohn, Daniel Nay Min Tun, ist seit Juli 2018 Direktor von Myanmar Carlsberg und wurde im Juli 2018 Geschäftsführer der Myanma Golden Star Group, wie aus seinem LinkedIn-Profil hervorgeht, so Justice for Myanmar.

Thein Tuns Tochter, Mar Mar Tun, und sein Schwiegersohn, Aung Moe Kyaw, sind die lokalen Partner von Heineken und Thai Beverage (ThaiBev). Heineken stellt in Myanmar auch die Biere Tiger, ABC Extra Stout, Bawdar und Regal Seven her, während die von ThaiBev kontrollierte Grand Royal Group Grand Royal Whiskys, Royal Special Gin und Wodka produziert und MacArthur's abfüllt, eine aus Schottland nach Myanmar importierte Whiskymischung.

Steuern an Leute zu zahlen, die Kriegsverbrechen begehen, bedeutet, sich direkt an diesen Verbrechen zu beteiligen, und deshalb müssen die großen ausländischen Unternehmen entscheiden, ob sie sich weiterhin an den Verbrechen des Militärrats beteiligen oder aufhören, Steuern zu zahlen«, sagte der Sprecher von Justice for Myanmar, Yadanar Maung, dem burmesischen Dienst von RFA.

Zahlungen der Alkoholindustrie an die Militärjunta

Der größte Steuerzahler der Gruppe ist die Grand Royal Group, die von ThaiBev, einem an der Börse von Singapur notierten Unternehmen, kontrolliert wird. Die Tochtergesellschaft von ThaiBev in Myanmar zahlte allein im vierten Quartal 25,9 Milliarden Kyat an Specific Goods Tax (SGT) an die Junta, was mehr als 11,4 Millionen Euro entspricht. Im gleichen Zeitraum zahlte Heineken in Myanmar 16,8 Milliarden Kyat (7,4 Millionen Euro) an SGT an die Junta, und die Tochtergesellschaft von Carlsberg in Myanmar zahlte 7,1 Milliarden Kyat (3,1 Millionen Euro) an SGT an die Junta.

Die Unternehmen ThaiBev, Heineken und Carlsberg zahlen außerdem Gewerbe- und Einkommenssteuern an die Junta, die sich im Berichtszeitraum auf insgesamt 12,6 Milliarden Kyat beliefen, was 5,6 Millionen Euro entspricht. Auf ein Jahr gerechnet könnten die Unternehmen ThaiBev, Heineken und Carlsberg in Myanmar bis zu 250 Milliarden Kyat oder 110 Millionen Euro an Steuern an die Junta zahlen.

Laut Justice for Myanmar ist ThaiBev über seine Tochtergesellschaft Fraser & Neave, die das Chang-Bier über die Emerald Brewery Myanmar Limited, ein Joint Venture mit der Than Lwin Aye Yar Industrial Production & Construction Company, die der Shwe Than Lwin Group gehört, herstellt, für weitere Steuerzahlungen an die Junta verantwortlich.

© Justice for Myanmar

Alkoholindustrie verletzt menschenrechtliche Verpflichtungen

Seit das Militär durch einen Staatsstreich die vollständige Kontrolle über Myanmar übernommen hat, haben mehrere multinationale Unternehmen ihre Aktivitäten im Land eingestellt oder ihre Anteile an Joint Ventures verkauft. So gab der japanische Alkoholriese Kirin Anfang 2022 bekannt, dass er seine Beteiligung an der Myanmar Brewery, einem Joint Venture mit Verbindungen zur Regierung, mit Verlust von Kapital und Vermögenswerten verkaufen werde. Movendi International hatte dazu beigetragen, die Verbindungen zwischen Kirin und der Militärjunta aufzudecken und sich für den Rückzug des Bierriesen eingesetzt.

Im Februar 2021, nach dem Militärputsch, kündigte der Biergigant Kirin an, seine beiden Joint Ventures mit der Myanmar Economic Holdings Limited (MEHL) in Myanmar zu beenden. MEHL ist ein Konglomerat im Besitz des Militärs und dient als Wohlfahrtsfonds für die Militärjunta in Myanmar, was bedeutet, dass der Alkoholriese dem Militärregime hilft, sich zu bereichern. Im Dezember 2021 war Kirin immer noch involviert – was die Spielregeln der Alkoholindustrie offenbart: öffentlich etwas verkünden, aber keine Taten folgen lassen.

Heineken, Carlsberg und ThaiBev haben jedoch ihre Beziehungen zur Militärjunta aufrechterhalten, um Gewinne zu erzielen. Nach Angaben von Justice for Myanmar werden die Steuern gemäß den vom State Administration Council (SAC) festgelegten Sätzen gezahlt, der von den USA, Großbritannien und der EU sanktioniert wird. Der SAC hat unrechtmäßig jährliche Steuergesetze erlassen und kontrolliert unrechtmäßig das Internal Revenue Department, das die Steuern einzieht. Das SAC-Steuergesetz für 2023 sieht eine Erhöhung der Mehrwertsteuer auf Spirituosen vor.

Steuerzahlungen an die Junta verstoßen gegen die dritte Säule der Investitionsrichtlinien der Regierung der Nationalen Einheit: »Halten Sie die Zahlung aller Steuern und anderer fiskalischer Verpflichtungen an die vom Militär kontrollierten Behörden zurück und überweisen Sie diese Zahlungen stattdessen auf ein Treuhandkonto.«

Justice for Myanmar schreibt, dass die großen internationalen Getränkekonzerne durch die Finanzierung der Junta ihre Verantwortung gemäß den UN-Leitprinzipien für Wirtschaft und Menschenrechte und den OECD-Leitsätzen für multinationale Unternehmen verletzen, negative Auswirkungen auf die Menschenrechte zu identifizieren, zu mildern und zu beheben und sich verantwortungsbewusst zurückzuziehen, wenn sie nicht in der Lage sind, ihre Verbindungen zu schweren Menschenrechtsverletzungen zu beenden. Wenn die Unternehmen nicht handeln, riskieren sie, sich noch stärker an den Gräueltaten der Junta zu beteiligen, die durch ihre hohen Steuerzahlungen unterstützt werden.

Wie die Verbindungen von Heineken und Carlsberg zur Militärjunta in Myanmar aufgedeckt wurden

Durchgesickerte Dokumente der Steuerbehörde Myanmars enthüllten, dass zwei europäische Biergiganten – das dänische Unternehmen Carlsberg und das niederländische Unternehmen Heineken – profitable Beziehungen zur Militärjunta unterhielten, während andere multinationale Unternehmen das Land verließen.

Das Leck wurde von der US-amerikanischen gemeinnützigen Organisation Distributed Denial of Secrets entdeckt und an Justice for Myanmar weitergeleitet. Justice for Myanmar beauftragte Finance Uncovered mit der Analyse der Dokumente.

Heineken entlarvt

Sie fanden heraus, dass Heineken zwischen Oktober und Dezember 2021 – neun Monate nach dem Staatsstreich – Einnahmen in Höhe von 28 Milliarden Kyat (12,4 Millionen Euro) aus dem Verkauf »verschiedener Biersorten« erzielte. Bier unterliegt in Myanmar einer spezifischen Warensteuer von 60 Prozent. Heineken Myanmar zahlte diese Steuer in Höhe von 16,8 Milliarden Kyat (7,4 Millionen Euro), wie aus den Unterlagen hervorgeht.

Bei gleichbleibendem Bierabsatz im Jahr 2021 würde dies bedeuten, dass Heineken Bier im Wert von mehr als 60 Millionen US-Dollar verkauft und mehr als 37 Millionen US-Dollar allein für diese spezifische Warensteuer gezahlt hat. In diesem Betrag sind keine Umsatzsteuer- oder Körperschaftsteuerzahlungen enthalten.

Während der letzten Diktatur in Myanmar wurde Heineken wegen seiner Geschäfte mit dem Militär mit einer Boykottkampagne überzogen. Das Unternehmen zog sich 1996 zurück. Nach 20 Jahren Abwesenheit kehrte Heineken 2015 nach Myanmar zurück. Damals galt Myanmar für Brauereien als Wachstumsmarkt, in dem der Bierkonsum niedriger war als in anderen asiatischen Ländern.

Carlsberg entlarvt

Aus den undichten Stellen geht auch hervor, dass Carlsberg Myanmar, dessen Muttergesellschaft ihren Sitz in Dänemark hat, in dem Jahr bis September 2021 3,18 Milliarden Kyat (1,4 Millionen Euro) an Gewerbesteuern gezahlt hat, die Körperschaftssteuer nicht mitgerechnet. Aus den Unterlagen geht nicht hervor, wie hoch der Gewinn des Unternehmens in diesem Jahr war.

Während die Junta Krieg gegen das eigene Volk führte, zeigten die Steuererklärungen für die drei Monate bis Dezember 2021, dass Carlsberg Myanmar Verkäufe im Gesamtwert von 11,8 Milliarden Kyat (5,2 Millionen Euro) tätigte. Diese Verkäufe lösten eine spezifische Warensteuer in Höhe von 7,13 Milliarden Kyat (3,1 Millionen Euro) aus.

Carlsberg begann 2015 in Myanmar Bier zu brauen, und zwar über ein Joint Venture mit der lokalen Brauerei Myanma Golden Star Breweries. Der Biergigant hatte behauptet, sich 1996 aus Myanmar zurückgezogen zu haben. Die Enthüllungen zeigten jedoch, dass Carlsberg gelogen hatte und tatsächlich 1996 in dem Land investiert hatte, obwohl es öffentlich behauptet hatte, den Markt verlassen zu haben. Carlsberg benutzte eine Strohfirma, Brewinvest, um ein Joint Venture mit zwei Firmen zu gründen, die eng mit der Militärjunta verbunden waren – Myanmar Economic Corporation und Myanma Golden Star – um die Dagon-Brauerei zu gründen.

Internationale Berichterstattung auf Titelseiten

Finance Uncovered hat nach eigenen Angaben Journalist*innen in Dänemark und den Niederlanden über die Enthüllungen informiert. Diese Arbeit führte in beiden Ländern zu Schlagzeilen und großem Medieninteresse. In Dänemark erschien die Geschichte auf der Titelseite von Politiken, der führenden dänischen Zeitung. Der Enthüllungsjournalist und Autor Olivier van Beemen schrieb auch eine Geschichte für Follow the Money in den Niederlanden.

Wir fordern Heineken, Carlsberg, ThaiBev und LOTTE auf, ihren internationalen Verpflichtungen gemäß den OECD-Leitsätzen und den UN-Leitprinzipien nachzukommen und ihre massiven Zahlungen an die Militärjunta, die eine terroristische Organisation ist, einzustellen.«

Eine Bilanz, die Gewinne über Menschenrechte stellt

Heineken und Carlsberg sind in Myanmar dafür bekannt, dass sie Profite über Menschenrechte stellen. Sie haben bereits unter der früheren Militärjunta investiert. 1996 zogen sich die beiden Biergiganten unter dem Druck von Aktivisten und einem weltweiten Boykott von Brauereiprojekten zurück. Carlsberg setzte jedoch seine Geschäfte mit der damaligen Junta fort und ging eine scheinbar geheime Partnerschaft mit dem Militärkonglomerat Myanmar Economic Corporation (MEC) und Myanma Golden Star ein, um Dagon Beverages zu gründen.

Die Enthüllungen und die Berichterstattung in den Medien zwangen Carlsberg zur Schadensbegrenzung. Der dänische Bierriese leitete eine gesichtswahrende »interne Untersuchung« ein. Im September 2023 wurde festgestellt, dass die Brauerei über Investitionen in Myanmar gelogen hatte. Die Untersuchung beweist, dass Carlsberg 1996 in Myanmar investierte, obwohl es öffentlich erklärt hatte, das Land zu verlassen, um sich dem internationalen Boykott der Militärjunta anzuschließen.

Durchgesickerte Dokumente, die von Distributed Denial of Secrets veröffentlicht wurden, enthüllten, dass Carlsberg möglicherweise einen Vertreter, Brewinvest (Bermuda) Ltd, benutzte, um 1997 einen Joint-Venture-Vertrag mit MEC und Myanma Golden Star abzuschließen. Brewinvest (Bermuda), die zum Zeitpunkt der Joint-Venture-Vereinbarung offenbar im Besitz des mit Carlsberg verbundenen Unternehmens Malaysian Mosaics Berhad war, verkaufte ihre Anteile 2005 für 4 Millionen US-Dollar an MEC und verstieß damit möglicherweise gegen EU-Sanktionen. In dem durchgesickerten Anteilsübertragungsdokument wird Derek Ian Cook, der zu dieser Zeit Direktor von Carlsberg in Thailand war, als Übertragender für Brewinvest genannt. Bei dem Zeugen handelt es sich um Jesper Bjørn Madsen, Senior Vice President von Carlsberg Asia.

Auf der MEC-Website wird das frühere Joint Venture zwischen Dagon Beverages und Brewinvest (Bermuda) aufgeführt und die »Installation« von Danbrew, damals eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von Carlsberg für brauereibezogene Dienstleistungen, angegeben. Im Rahmen der Partnerschaft mit Carlsberg stellte Dagon Beverages früher SKOL-Bier her, eine Marke, an der Carlsberg noch immer Rechte hält. Myanma Golden Star verkaufte seine Anteile an Dagon Beverages im Jahr 2009 an MEC, scheint aber weiterhin mit MEC an Dagon Dairy, einem Unternehmen, das Kondensmilch herstellt, zusammenzuarbeiten.

ThaiBev entlarvt

Der südostasiatische Alkoholriese ThaiBev lässt sich von der Kritik an seinen Verbindungen zu Menschenrechtsverletzungen nicht beeindrucken. Im Juli 2023 kündigte ThaiBev an, zusammen mit dem lokalen Konglomerat Win Brothers, bei dem es sich vermutlich um eine Briefkastenfirma handelt, eine Brauerei im Wert von 15 Millionen US-Dollar in Myanmar zu bauen.

Im Jahr 2019 investierte ThaiBev über seine Einheit F&N 70 Millionen US-Dollar in den Bau der Emerald Brewery in Yangon, um mit seinem lokalen Partner Than Lwin Aye Yar Industrial Production and Construction Company Chang-Bier herzustellen.

Was getan werden kann: Boykott, Ausstieg, Veräußerung und mehr

Demokratie-Aktivist*innen rufen zum Boykott von Heineken, Carlsberg und ThaiBev auf, berichtet Radio Free Asia (RFA). Die Menschen sagen, dass jede Biermarke, die die Junta unterstützt, boykottiert werden muss. Die Aktivist*innen fordern die Alkoholindustrie auch auf, das Land zu verlassen.

Jedes Unternehmen, das mit der Junta zusammenarbeitet, sollte sich so schnell wie möglich aus Myanmar zurückziehen, da es zur Rechenschaft gezogen werden muss, sagte Me Htet Nay von der politischen Forschungs- und Rechtsgruppe Nyan Lynn Thit Analytica gegenüber RFA.

Die Einnahmequellen der Junta sollten gekappt werden, da sie den Großteil der Steuergelder für den Militärhaushalt ausgibt, der die Bevölkerung Myanmars unterdrückt. Pro-Demokratie-Aktivist*innen boykottieren bereits Produkte, die von Militärfirmen hergestellt werden, darunter Andaman Gold Bier, Myanmar Bier, Mandalay Bier, Alkohol und Bier der Marke Dagon sowie Ruby und Premium Gold Zigaretten.

RFA berichtete, dass der Umsatz von Myanmar Beer aufgrund des Boykotts von 11 Millionen US-Dollar vor dem Putsch auf etwas mehr als 5 Millionen US-Dollar innerhalb eines Jahres nach dem Putsch halbiert wurde, wie aus den Unterlagen des Unternehmens hervorgeht. Justice for Myanmar hat ThaiBev, Heineken und Carlsberg aufgefordert, den Anweisungen der Regierung der Nationalen Einheit und ihrer internationalen Menschenrechtsverantwortung zu folgen und die Zahlungen an die Militärjunta einzustellen.

Wenn die Manager dies nicht tun, riskieren sie laut OECD-Leitfaden für verantwortungsbewusstes Geschäftsgebaren, ihre Beziehungen zu den schweren Menschenrechtsverletzungen, die die Junta in Myanmar mit den Einnahmen aus dem Verkauf alkoholischer Getränke begeht, zu vertiefen und dafür verantwortlich gemacht zu werden.«
Justice for Myanmar

Justice for Myanmar beleuchtet auch die Rolle und Verantwortung von Investor*innen, die Anteile an Unternehmen der Alkoholindustrie halten. Entweder machen sie diese Unternehmen für die Unterstützung von Menschenrechtsverletzungen verantwortlich oder sie haben sich von den Alkoholgiganten getrennt. Justice for Myanmar berichtet, dass zu den größten Aktionären von Heineken FEMSA, GQG Partners, Morgan Stanley, die Vanguard Group und der norwegische Ölfonds gehören.

Justice For Myanmar berichtet, dass zu den größten Aktionären von Carlsberg Capital Research & Management, Thomburg Investment Management, der Norwegische Ölfonds, die Vanguard-Gruppe und DWS Investment gehören. Zu den größten Aktionären von ThaiBev gehören die Familie Sirivadhanabhakdi, FIL Investment Management, Vontobel Asset Management, Banque de Luxembourg Investments und der Norwegische Ölfonds.