USA: Die stille Epidemie der Alkoholkrankheit

Trotz hoher Mortalität und Morbidität bleiben Alkoholkonsumstörungen eine stille Epidemie in den USA. Wir untersuchen kurz die hohe Belastung durch Alkohol in den Vereinigten Staaten und warum diese Belastung anhält sowie Lösungen für die Zukunft.

Die COVID-19-Pandemie legte viele Probleme in den globalen Gesundheitssystemen offen. Eines dieser Probleme in den Vereinigten Staaten ist die stille Epidemie der Alkoholkrankheit. In einem früheren Artikel untersuchte Movendi International die Belastung durch Alkohol in den USA und notwendige politische Lösungen, um die schweren Alkoholschäden zu bekämpfen.

Einige Fakten über Alkoholschäden in den Vereinigten Staaten umfassen:

• Alkoholkonsum ist die dritthäufigste Todesursache im Land.
• Eine Studie der Totenscheindaten zwischen 1999 und 2017 ergab, dass sich die Zahl der jährlichen alkoholbedingten Todesfälle in diesem Zeitraum verdoppelt hat. Sterbeurkundendaten sind in der Regel eine Unterschätzung des Ausmaßes des Problems.
• Eine Umfrage der Regierung aus dem Jahr 2018 ergab, dass mehr als ein Viertel der US-amerikanischen Erwachsenen über eine Episode mit exzessivem Alkoholkonsum im vergangenen Monat berichtete.
• Etwa 20 Millionen US-Erwachsene könnten an einer Alkoholkonsumstörung leiden.
• Jedes Jahr sterben mehr Menschen durch Alkohol als durch die gesamte Opioid-Epidemie.
• Alkohol ist für mehr Verbrechen verantwortlich als alle anderen Drogen zusammen.

Trotz der hohen Mortalität und Morbidität, die durch Alkohol verursacht werden, wird den Alkoholkonsumstörungen im Vergleich zur Opioidepidemie viel weniger Aufmerksamkeit und Bedeutung beigemessen. Dies ist größtenteils auf die Tatsache zurückzuführen, dass Todesfälle durch Opioidüberdosierungen plötzlich auftreten, während Todesfälle durch Alkohol schleichend sind oder als andere Ursachen kategorisiert werden. Alkohol kann zu einer Reihe von nicht übertragbaren Krankheiten führen, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs, die eine schleichende Prognose haben. Alkoholbedingte Unfälle und Verletzungen werden oft ohne Berücksichtigung des Alkoholelements gemeldet. Alkoholkonsumstörungen bleiben daher eine stille Epidemie, die aber, wie Statistiken zeigen, weitaus schädlicher ist als die Opioid-Epidemie.

COVID-19 belastet Behandlungsdienste

Im Zusammenhang mit COVID-19 haben sich die Alkoholprobleme in den Vereinigten Staaten noch verschärft. Berichten zufolge konsumieren mehr Menschen während der Pandemie Alkohol. Doch es mangelt an Unterstützungsangeboten für Menschen mit Alkoholproblemen. Im Jahr 2018 erhielt beispielsweise nur einer von 13 Menschen, die im Land eine Behandlung wegen Substanzkonsums benötigten, eine Behandlung. Verschlimmert wird die Situation, wie Medscape berichtet, durch den weit verbreiteten Irrglauben vieler Ärzte, dass es keine wirksame Behandlung für Alkoholkonsumstörung und ‑abhängigkeit gibt; daher überweisen diese Ärzte ihre Patienten zu keiner Art von Behandlung.

Ein Bericht, der vom Well Being Trust und der American Academy of Family Physicians veröffentlicht wurde, sagt voraus, dass die COVID-19-Pandemie die Todesfälle der Verzweiflung in den Vereinigten Staaten beschleunigen könnte. Todesfälle der Verzweiflung sind Todesfälle, die vor allem durch Alkoholschäden und Drogenüberdosen, Suizide und Lebererkrankungen verursacht werden.

Diese Vorhersage scheint zutreffend zu sein, da die Behandlungszentren während der Pandemie eine höhere Anzahl von Anfragen für Hilfe bei Alkohol- und anderen Substanzkonsumstörungen melden. Leider hatten die Zentren mit COVID-19-Ausbrüchen zu kämpfen, wodurch es noch schwieriger wurde, Dienstleistungen anzubieten.

Die meisten Zentren bieten virtuelle Programme für diejenigen an, deren stationäre Behandlung aufgrund eines Ausbruchs oder der Ansteckung mit dem Virus unterbrochen wird oder die sich in Quarantäne befinden. Dies beeinträchtigt jedoch die Genesung der Patienten, da die stationäre Behandlung persönliche Therapiesitzungen, Selbsthilfegruppen und Familienbesuche bietet, die in virtuellen Systemen zu einer Herausforderung werden.

Ein bahnbrechender neuer Bericht deckt die tödliche Wechselwirkung zwischen Alkohol und der Coronavirus-Krise auf, indem er zeigt, wie Alkohol das Immunsystem schwächt, zu anderen Gesundheitszuständen führt, die das Risiko einer COVID-19-Infektion erhöhen, und wie Alkohol das Gesundheitssystem belastet; er zeigt auch, welche politischen Reaktionen nicht funktionieren und welche alkoholpolitischen Lösungen tatsächlich helfen, die Pandemie einzudämmen; er veranschaulicht, wie die Alkoholindustrie darauf drängt, die gegenwärtige Krise der öffentlichen Gesundheit für ihre Gewinnmaximierung auszunutzen; und der Bericht gibt eine Reihe von zwingenden Empfehlungen – diese wären sicher auch im US-Kontext anwendbar und wirkungsvoll.

Alkoholpolitik kommt zu kurz

Die bestehende Alkoholpolitik in den USA reicht nicht aus, um die schwere Alkoholbelastung wirksam zu bekämpfen. Darüber hinaus hat ein aktueller Bericht von Vital Strategies aufgedeckt, wie Regierungen auf perverse Weise Anreize für die Alkoholindustrie schaffen, die weltweit eine hohe Rate an Todesfällen und Behinderungen verursacht. Die USA sind dabei keine Ausnahme.

Obwohl es Verbrauchssteuern für Alkohol gibt, haben Studien bewiesen, dass sie nicht ausreichend sind. Eine Studie der Boston University School of Public Health, die im Journal of Studies on Alcohol and Drugs veröffentlicht wurde, fand heraus, dass die Inflation die US-amerikanischen Alkoholsteuersätze seit 1933 um 70 % reduziert hat. Trotzdem hat der US-Kongress im Dezember 2019 Anreize für die Alkoholindustrie geschaffen, indem er die wichtigsten Steuererleichterungen für die Branche verlängerte, wodurch der Regierung Milliarden von Dollar an Einnahmen entgehen.

Was kann man tun?

Um sicherzustellen, dass diejenigen, die Unterstützung benötigen, diese auch erhalten, müssen die Früherkennung und Kurzintervention in der Primärversorgung gestärkt werden. Es besteht die Notwendigkeit, verstärkt in die Unterstützung der Genesung zu investieren und das Bewusstsein und den Zugang zu verfügbaren Ressourcen zu erhöhen.

Um die Prävention von Alkoholproblemen zu gewährleisten, muss das Bewusstsein über die tatsächlichen Auswirkungen von Alkohol gestärkt werden, während gleichzeitig die alkoholpolitischen Lösungen auf Bevölkerungsebene verbessert werden müssen. Das SAFER-Paket der Weltgesundheitsorganisation (WHO) umfasst fünf hochwirksame Strategien, die Regierungen dabei helfen können, Alkoholschäden und die damit verbundenen gesundheitlichen, sozialen und wirtschaftlichen Folgen zu verhindern und zu reduzieren.

• S – Stärkung der Einschränkungen für die Verfügbarkeit von Alkohol.
• A – Alkoholfahrten mit Gegenmaßnahmen begegnen und diese durchsetzen.
• F – Förderung des Zugangs zu Screening, Kurzinterventionen und Behandlung.
• E – Erzwingen von Verboten oder umfassenden Einschränkungen für Alkoholwerbung, Sponsoring und Promotion.
• R – Reale Preise auf Alkohol durch Anhebung von Verbrauchssteuern und Preispolitik.

Lösungen zur Bekämpfung der Alkoholepidemie in den Vereinigten Staaten sind vorhanden. Was notwendig ist, ist die Priorisierung von Maßnahmen zur Bekämpfung der Alkoholbelastung und eine hochrangige politische Führung, um der Alkoholpolitik die Priorität zu geben, die sie sein sollte.