Eine Abstimmungsinitiative in Massachusetts, USA, soll für eine Zunahme der Verkaufsstellen sorgen, die Alkohol verkaufen können. Die neue Abstimmung hätte folgende Auswirkungen:
- zum ersten Mal eine Lizenz zu schaffen, die es Lebensmittelgeschäften erlauben würde, Wein und Bier für den Verbrauch außerhalb von Geschäftsräumen zu verkaufen,
- die steigende Zahl der erteilten Alkohollizenzen zu beschleunigen, und
- schließlich jegliche Begrenzung der Anzahl der Lizenzen für den Verkauf von außerhalb von Geschäftsräumen konsumierten alkoholischen Getränken, die ein Einzelhändler besitzen oder kontrollieren könnte, abschaffen.
Der Vorschlag – falls er angenommen wird – wird es mehr Lebensmittelgeschäften wie Targets oder Walmarts erlauben, Bier und Wein zu verkaufen. Nach dem geltenden Gesetz von Massachusetts dürfen Lebensmittelgeschäfte nur 9 Alkohol-Einzelhandelslizenzen im Bundesstaat Massachusetts besitzen.
Der Vorschlag würde auch von den Alkoholeinzelhändlern verlangen, spezifische Maßnahmen zur Altersbestimmung zu ergreifen und Änderungen in Bezug auf Personal und Finanzierung der Kontrollkommission für alkoholische Getränke vorzunehmen.
Mehrere Experten für öffentliche Gesundheit sprachen sich gegen diese Abstimmungsinitiative aus, indem sie Belege dafür anführten, dass die erhöhte Verfügbarkeit von Alkohol zu einem steigenden Alkoholkonsum und damit verbundenen Schäden führt.
Outletdichte und Alkoholschäden
»Es besteht ein enger Zusammenhang zwischen der Anzahl und der Konzentration von Alkoholverkaufsstellen und Gewaltverbrechen. Die CDC schätzt, dass etwa 47% der Morde nicht stattgefunden hätten, wenn es den Alkohol nicht gegeben hätte. In Massachusetts bedeutet das etwa 82 Todesfälle pro Jahr«, erklärte David Jernigan, Professor für Alkoholpolitik und öffentliche Gesundheit an der Universität Boston, laut Boston Globe.
»Vor allem weil in Massachusetts und damit auch in Boston die Zahl der Verkaufsstellen begrenzt ist, ist die Beziehung zwischen Alkoholverkauf und Gewaltkriminalität hier derzeit viel geringer als in vielen anderen Städten«, fügte Professor Jernigan hinzu.
Am Beispiel von Baltimore, Maryland, lässt sich der Zusammenhang zwischen der Verfügbarkeit von Alkohol und Gewaltverbrechen gut veranschaulichen. In Baltimore ist jede zusätzliche Alkoholverkaufsstelle in einer beliebigen Nachbarschaft mit einem Anstieg der Gewaltverbrechen um 2,2 % verbunden, und jede zusätzliche Verkaufsstelle, die Alkohol für den Konsum außerhalb der Geschäftsräume verkauft – die Art der Lizenz, die in Massachusetts von der vorgeschlagenen Abstimmung betroffen wäre – ist mit einem Anstieg der Gewaltverbrechen um 4,8 % verbunden.
Gegenwärtig gibt es in Baltimore für je 933 Einwohner eine Lizenz für den Alkoholkonsum außerhalb der Geschäftsräume, während in Boston auf 2.651 Einwohner eine Lizenz entfällt. Baltimore ist ein Fallbeispiel dafür, wie die Gewalt in Massachusetts zunehmen wird, wenn die Verkaufsstellen, die Alkohol verkaufen, durch die neue Abstimmungsinitiative zunehmen.
Ein weiteres Problem sieht Elizabeth Parsons, eine Koordinatorin für die Prävention von Drogenmissbrauch bei der Mystic Valley Public Health Coalition, darin, dass der Alkoholkonsum, auch der von Minderjährigen, mit zunehmender Verfügbarkeit zunähme, angeheizt durch den Preiswettbewerb, der zu Tiefstpreisen führen würde. Sie betonte die Bedeutung einer strengen Alkoholkontrolle zum Schutz junger Menschen.
Profit vor öffentlicher Gesundheit
Der Hauptantragsteller für die Abstimmung ist der Leiter der Öffentlichkeitsarbeit von Cumberland Farms. Das Unternehmen ist eine regionale Kette von Lebensmittelgeschäften mit Sitz in Westborough, Massachusetts, die hauptsächlich in New York, Neuengland und Florida tätig ist. Cumberland Farms betreibt 566 Einzelhandelsgeschäfte, Tankstellen und ein Vertriebssystem, das auch den Vertrieb von Erdöl und Lebensmitteln in 8 Bundesstaaten umfasst.
Es liegt auf der Hand, dass das Unternehmen eigene Interessen verfolgt, da es unmittelbar von den vorgeschlagenen Bestrebungen zur Erhöhung der Zahl der Lizenzen und zur endgültigen Abschaffung der Alkohollizenzen profitieren wird.
Die Package Stores Association hat die Abstimmung als einen Versuch kritisiert, den Gesetzgebungsprozess zu umgehen, »indem sie die Wähler verwirrt, um diesem einzigen Unternehmen eine noch nie dagewesene Kontrolle über den Einzelhandelsmarkt für Alkohol mit einem potentiellen Netz von 200 Geschäften zu verschaffen«.
Die Gegner haben die Abstimmung als »Frankenstein-ähnliche Initiative« charakterisiert und als unzulässig bezeichnet, weil sie vier verschiedene und nicht zusammenhängende Fragen enthielt:
- Sollen Bier und Wein in einer unbegrenzten Anzahl von Einrichtungen verkauft werden, die Lebensmittel verkaufen?
- Soll ein einzelnes Unternehmen eine unbegrenzte Anzahl von Schanklizenzen kontrollieren dürfen?
- Sollen alle Personen, die Bier oder Wein kaufen, einen Ausweis vorlegen müssen?
- Sollen einige Alkoholsteuern zur Finanzierung der Kontrollkommission für alkoholische Getränke umgeleitet werden?
Die Vereinigung, vertreten durch den ehemaligen Richter am Obersten Gerichtshof Robert Cordy, behauptet, dass die Generalstaatsanwältin Maura Healey die vorgeschlagene Initiativpetition unsachgemäß genehmigt habe. Sie legte beim Obersten Justizrat Berufung gegen ihre Entscheidung ein, um die Frage von der Abstimmung im Jahr 2020 fernzuhalten.
Der Oberste Justizrat hat für den 6. April eine mündliche Verhandlung in diesem Fall angesetzt, und ein Urteil des Gerichts wird für Juli 2020 erwartet.
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