Wie die Welt­gesundheits­organisation den »übermäßigen« Alkoholkonsum eindämmen will

»Übermäßiger« Alkoholkonsum ist eine der häufigsten vermeidbaren Ursachen für die weltweite Sterblichkeit, die jedes Jahr für mehr als drei Millionen Todesfälle verantwortlich ist. Er ist auch eine der am meisten vernachlässigten Ursachen. Das liegt zum großen Teil an den Bemühungen der Alkoholindustrie, die von einer kleinen Gruppe von Unternehmen beherrscht wird, die weltweit einen Umsatz von mehr als 1,5 Billionen Dollar erzielen.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) verfügt über eine kleine Abteilung, die sich mit der Förderung strenger, bevölkerungsbezogener Maßnahmen zur Verringerung des übermäßigen Alkoholkonsums befasst. Juan Tello leitet diese Abteilung seit 2020. Er sprach mit Think Global Health über ihre Bemühungen und die Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert sind.

Think Global Health: Wie ist es zu Ihrem Büro gekommen?

Juan Tello: Das Team zum Thema Alkohol wurde speziell geschaffen, um aus einer globaleren Perspektive zu betrachten, wie wir den Alkohol bekämpfen können.

Die vier Hauptrisikofaktoren für diese Epidemie nichtübertragbarer Krankheiten sind Tabakkonsum, Bewegungsmangel, falsche Ernährung und Alkoholkonsum. Ich habe mich in den letzten zwei Jahren mit der Alkoholkontrolle befasst.

Wir haben in der WHO einen neuen Ansatz für Alkohol gewählt. Unsere Organisation befasst sich mit der Behandlung von Krankheiten, aber sie versucht auch zu verstehen, was die Krankheiten verursacht. Das ist der Wandel, der sich seit dem Amtsantritt der neuen WHO-Leitung vor etwa sechs Jahren vollzogen hat.

Think Global Health: Können Sie uns mehr über die Änderung des Ansatzes erzählen?

Juan Tello: Wir haben uns traditionell auf Menschen konzentriert, die Alkohol trinken, und die damit ein Problem haben. Wir behandeln sie. Wir versuchen zu verhindern, dass sie anfangen den Alkohol zu trinken. Wir unterstützen auch ihre Familien. Aber jetzt fragen wir: »Warum trinken sie? Was ist der Grund für den Alkoholkonsum im Allgemeinen?«

Juan Tello, Weltgesundheitsorganisation: »Die Alkoholindustrie hat von der Tabakindustrie gelernt und setzt ähnliche Marketingstrategien ein, um jüngere Menschen, Frauen, dazu zu bringen, mehr Alkohol zu trinken«.

Es gibt mehrere Gründe für dieses Phänomen. Einer davon ist der Preis von Alkohol. In den letzten Jahren ist Alkohol preislich erschwinglicher geworden als früher. Die Menschen kaufen daher mehr Alkohol. Ein weiterer Faktor ist die Verfügbarkeit. In Supermärkten, Drogerien und Geschäften an den Autobahnen kann man Alkohol kaufen. Das war früher nicht der Fall. Auch die Marketingkampagnen sind aggressiv. Die Alkoholindustrie hat von der Tabakindustrie gelernt und wendet ähnliche Marketingstrategien an, um jüngere Menschen, Frauen, dazu zu bringen, mehr zu trinken.

Schließlich ist Alkohol in der westlichen Gesellschaft normalisiert. Wenn wir einen Toast aussprechen wollen, weil wir glücklich sind, trinken wir Alkohol. Wenn wir traurig sind, wie wir es in den Filmen sehen, trinken wir Alkohol. Das ist der kulturelle Aspekt des Alkohols. Da es Alkohol schon immer gab, ist er in vielen Ländern akzeptierter als Tabak. Daher ist es für uns schwieriger, ihn zu bekämpfen.

Think Global Health: Welchen Platz nimmt Ihr Büro in der WHO ein?

Juan Tello: Die WHO hat drei Säulen: Eine ist die Notfallhilfe wie COVID-19. Eine andere ist das Management und die Behandlung von Krankheiten. Und die neue Säule bezieht sich auf die vorgelagerte Arbeit: kommerzielle Gesundheitsfaktoren, Umwelt, alles, was zu einer gesünderen Bevölkerung führt. Und genau dort ist dieses neue Referat angesiedelt.

Think Global Health: Einige andere Gesundheitsgefahren werden durch natürliche Bedingungen beeinflusst. Mit welchen Kräften hat Ihr Büro zu kämpfen?

Juan Tello: Wir arbeiten gegen die Alkoholindustrie. Sie sponsern große Sportereignisse, was einen Widerspruch darstellt: Wir machen gesunde Dinge wie Sport, sehen aber gleichzeitig Bier- oder Spirituosenwerbung in den Stadien. Wir wissen, dass je mehr Werbung man macht, desto mehr werden die Menschen dieser Normalisierung von »wir trinken Alkohol, es ist in Ordnung, Alkohol Trinken ist in Ordnung« ausgesetzt.

Wir wissen auch, dass Kinder, die mit Alkoholwerbung konfrontiert werden, früher mit dem Alkoholkonsum anfangen – und wenn sie dann achtzehn sind, trinken sie bereits Bier, und wenn sie in ihren Zwanzigern sind, gehen sie zu Wein, Wodka und starkem Alkoholkonsum über. Dagegen sind wir. Wir wollen verhindern, dass die Menschen dem ausgesetzt werden.

Wir wollen, dass die Menschen eine bewusste Entscheidung darüber treffen, was sie trinken.

Think Global Health: Welche Befugnisse haben Sie in Ihrem Büro?

Juan Tello: Wir können den nationalen Regierungen raten, sich dieser Dynamik bewusst zu sein. Wir konfrontieren sie mit den Entscheidungen, die sie treffen. Viele Länder subventionieren zum Beispiel die Alkoholindustrie, weil sie glauben, dass sie damit die wirtschaftliche Entwicklung fördern. Die Gewinne, die diese Industrie erzielt, wiegen jedoch nicht die Schäden auf, die sie verursacht, indem sie die Menschen zum Alkoholkonsum drängt.

Wir machen die Regierungen auf den Interessenkonflikt aufmerksam, in dem sie sich hier befinden. Durch Lobbyarbeit oder wirtschaftliche Anreize versucht die Alkoholindustrie, die von uns geförderte Gesetzgebung zu untergraben, die verhindern soll, dass Kinder mit Alkoholwerbung konfrontiert werden, dass sie besser informierte Entscheidungen treffen und dass die Steuern indexiert werden, damit die Alkoholpreise immer hoch sind.

Wir geben den Ländern fünf Empfehlungen, die kosteneffizient umzusetzen sind, insbesondere in Ländern mit mittlerem Einkommen:

1. Erhöhung der Preise, insbesondere durch Besteuerung;
2. Verbot von Marketing und Sponsoring für Alkohol;
3. Verringerung der physischen Verfügbarkeit von Alkoholverkaufsstellen;
4. Durchsetzung von Kontrollen und Überwachung der Blutalkoholkonzentration;
5. und Behandlung.

Wir sind gut aufgestellt, um dies zu tun, wenn die Länder bereit sind, voranzukommen.

Die Gewinne, die diese Industrie erwirtschaftet, wiegen jedoch nicht die Schäden auf, die sie verursacht, indem sie die Menschen zum Alkoholkonsum drängt.«
Juan Tello, Weltgesundheitsorganisation

Think Global Health: Wie groß ist das Interesse der Länder?

Juan Tello: Die Akzeptanz ist gering. Sie ist wirklich gering. Je nach politischer Konjunktur wollen die Länder nur einen Schritt nach dem anderen machen. Vielleicht wollen einige von ihnen die Steuern erhöhen. Andere würden lieber mehr Behandlungen anbieten. Wieder andere führen Maßnahmen zur Kontrolle von Trunkenheit am Steuer ein. Für die Länder ist es schwieriger, einen umfassenden Ansatz zu verfolgen, da dies politisch natürlich mit Kosten verbunden ist. Der politische Zyklus ist in den meisten Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen kurz. Das Interesse der Industrie und die Lobbyarbeit, die sie betreibt, sind groß. Zurzeit unterstützt die WHO drei oder vier Länder, die in dieser Frage umfassend vorgehen.

Think Global Health: Hier in den Vereinigten Staaten ist die Politik in Bezug auf Alkohol sehr umstritten. Ist es auf globaler Ebene ähnlich?

Juan Tello: Ja. Wenn Sie sagen: »Wir müssen alle Menschen mit Sucht- oder Alkoholproblemen behandeln«, wird jeder zustimmen. Wenn Sie mit Gesundheitsminister*innen oder Menschen sprechen, die im öffentlichen Gesundheitswesen oder im sozialen Bereich arbeiten, werden Sie schnell Zustimmung erhalten. Dies sind jedoch nicht die Menschen, die die kommerziellen, industriellen oder wirtschaftlichen Agenden vorantreiben.

Wir sehen ein gemeinsames Muster in der Tabak-, Alkohol-, Lebensmittelindustrie und bei anderen »ungesunden Waren«. Die Art und Weise, wie sie sich verhalten, ist ziemlich ähnlich. Wir brauchen einen Ansatz, der für alle diese ungesunden Produkte gleich ist. Wir müssen umfassender darüber nachdenken, was das Wohlergehen der Menschen ist, oder was Entwicklung bedeutet.

Think Global Health: Welche Trends gibt es beim weltweiten Alkoholkonsum?

Juan Tello: Länder mit hohem Einkommen haben starke Governance-Mechanismen, so dass es für sie einfacher ist, die Probleme an der Wurzel zu packen. Sie sind besser in der Lage, den Markt zu regulieren und zu sagen: »Du darfst hier nicht werben«. Die Alkoholindustrie aus Ländern mit hohem Einkommen verlagert sich jedoch in Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen, in denen diese Governance-Mechanismen schwächer sind.

Was wir jetzt sehen, ist, dass der Verbrauch in den Ländern mit hohem Einkommen konstant bleibt, in vielen ist er sogar rückläufig, und das ist eine hervorragende Nachricht. Aber wir haben einen enormen Anstieg in Lateinamerika, Afrika und Südostasien. Den Ländern in diesen Regionen geht es wirtschaftlich besser als früher, so dass alkoholische Getränke erschwinglich sind. Sie haben eine jüngere Bevölkerung und damit einen riesigen potenziellen Markt. Sie werden von den Marketingstrategien gezielt angesprochen. Diese jüngeren Generationen treiben den Konsum in die Höhe, insbesondere die Frauen, denn sie wollen mehr trinken, um zu zeigen, dass sie den Männern ebenbürtig sind.

Think Global Health: Sollten Menschen, die im Bereich der globalen Gesundheit tätig sind, pessimistisch oder optimistisch sein?

Juan Tello: Ich denke, wir müssen optimistisch, aber auch realistisch sein. Zum Beispiel drängt eine große Bewegung von Organisationen der Zivilgesellschaft und Akademiker*innen auf eine Rahmenkonvention gegen Alkohol, ähnlich wie wir sie für Tabak haben. Ich glaube nicht, dass es dazu in nächster Zeit kommen wird, denn wir haben es hier mit komplexeren Debatten zu tun.

Beim Tabak war es klar: eine Art von Produkt. Hier haben wir verschiedene Arten von Produkten, von alkoholfrei über alkoholarm bis hin zu Bier, Wein und Spirituosen. Die Vielfalt ist immens. Außerdem gibt es für jedes dieser Produkte ganz unterschiedliche Erkenntnisse darüber, wie sehr sie der Gesundheit schaden.

Insgesamt haben wir ein besseres Verständnis dafür, dass es in jedem Fall nicht sicher ist, Alkohol zu trinken. Nicht nur wegen der Gewalt oder der Sicherheit im Straßenverkehr. Ethanol ist eine krebserregende Substanz; der Konsum ist nicht sicher, schon gar nicht, wenn es um Krebs geht. Er wird von der Internationalen Agentur für Krebsforschung in keiner Weise empfohlen. Wir bekommen immer mehr Klarheit und sehen immer mehr Beweise dafür, wie sehr er schaden kann.

Alkohol ist jedoch in unserer Kultur verankert. Wir müssen den kulturellen Aspekt der Normalisierung des Alkoholkonsums angehen. Wir müssen die Menschen immer wieder dazu bringen, zu verstehen, dass es keine Schande ist, nicht zu trinken. Nicht nur die WHO, sondern auch viele andere Organisationen, die in diesem Bereich tätig sind, werden immer kohärenter und harmonischer. Während die Alkoholindustrie auf der Grundlage der Erfahrungen mit der Tabakindustrie und der gezielten Ansprache von Frauen lernt, sich zu vermarkten, lernen die WHO, die Wissenschaft und zivilgesellschaftliche Organisationen schnell, wie man die Probleme formuliert und eine Geschichte so erzählt, dass die Menschen sie verstehen können. Ich glaube, da sind wir besser dran, und wir bleiben positiv. Ich habe kleine Kinder und möchte dafür sorgen, dass sie in einer besseren Welt leben.

Think Global Health: Gibt es Erfolgsgeschichten in der Welt, auf die Sie hinweisen würden?

Juan Tello: Ich liebe diejenigen, die von der jüngeren Generation vorangetrieben werden, weil sie fantastisch und wirklich kreativ sind. In Norwegen sind die Beschränkungen für die Vermarktung oder den Verkauf an Jugendliche sehr hoch. Junge freiwillige »Testkäufer*innen« führten eine Kampagne durch, bei der sie versuchten, Alkohol zu kaufen, um zu sehen, ob jemand reagierte, wenn sie erwischt wurden. In siebzig Prozent der Fälle gelang es ihnen, als Minderjährige gute und anständige Leute dazu zu bringen, für sie Alkohol zu kaufen. Sie entwickelten ein Konzept und haben nun ein umfangreiches entsprechendes Programm. Die Regierung hat ihnen vor kurzem Mittel zuerkannt, um diese Methoden zur Überwachung von Anbieter*innen zu nutzen, damit diese keinen Alkohol an Minderjährige verkaufen.

Litauen ist ein großartiges Beispiel. Es hat sich große politische Maßnahmen angesehen und sie alle gemeinsam in Angriff genommen. Es wurden bedeutende, wichtige Gesetze verabschiedet. Jetzt kämpfen sie angesichts der Lobbyarbeit der Industrie darum, dass die Gesetze in Kraft bleiben.

Nepal hat, wie Norwegen, die Werbung für Alkohol verboten, aber die Unternehmen werben trotzdem. Im Februar dieses Jahres erklärte der Oberste Gerichtshof dort der Industrie, dass ihre Unternehmen nicht werben dürfen, da es sich um die Durchsetzung bereits bestehender Gesetze handelt.

Think Global Health: Was würden Sie sich von der Weltgemeinschaft in naher Zukunft wünschen, um den Alkoholkonsum besser zu regulieren?

Juan Tello: Zunächst einmal haben alle 194 WHO-Mitgliedstaaten einen globalen Aktionsplan verabschiedet.

Was das Marketing angeht, so kann auf globaler Ebene viel getan werden, um zu verhindern, dass Kinder dieser Werbung ausgesetzt werden. Eine Möglichkeit ist die Beendigung von Sponsoring wie bei der FIFA und vielen anderen. Wir denken, dass verschiedene Zwischenschritte auf dem Weg zu einer Rahmenkonvention machbar sind.

Think Global Health: Hat sich in letzter Zeit im Alkoholgeschäft etwas geändert?

Juan Tello: Digitales Marketing ist ein heißes Thema, sowohl für Alkohol als auch für andere ungesunde Waren. Die Regulierung bleibt auf nationaler Ebene, aber es handelt sich um länderübergreifende Phänomene. Wir haben keine Instrumente, um sie anzugehen, und es gibt eine große Debatte darüber, was man tun kann, um die Plattformen und die Werbeunternehmen zu regulieren. Das ist immer noch sehr umstritten, um zu verstehen, was wir wirklich tun können.

Die WHO arbeitet an Empfehlungen für Regierungen, um die Regulierung des digitalen Marketings zu unterstützen. Aus Sicht der globalen Gesundheitsgemeinschaft sollten wir dieses Problem gemeinsam angehen, denn es betrifft nicht nur Alkohol, sondern viele Krankheiten, die mit Werbung oder digitalem Marketing in Verbindung stehen.