Vier Lektionen zum Schutz der Wissenschaft vor der Alkoholindustrie

Die Autor*innen befragten 37 Alkoholforscher*innen aus zehn Ländern mit hohem Einkommen. Sie stellten fest, dass sie alle in irgendeiner Form Kontakt zur Alkoholindustrie hatten, unabhängig davon, ob sie diesen Kontakt gesucht hatten oder nicht. Auf der Grundlage ihrer Ergebnisse präsentieren die Autor*innen vier Lehren, die dazu beitragen könnten, die Wissenschaft vor Einmischung durch die Industrie zu schützen.

Wie gehen wir mit einem Problem wie der Alkoholindustrie um?

Forscher*innen, Kliniker*innen und politische Entscheidungsträger*innen sind sich im Allgemeinen einig, dass die Tabakindustrie keinen Platz in der Gesundheitswissenschaft oder ‑politik hat. Dies gilt jedoch nicht für die Alkoholindustrie (Marten et al., 2020), obwohl die beiden Branchen in vielerlei Hinsicht eng miteinander verflochten sind, unter anderem in Bezug auf Eigentumsverhältnisse, Kontrolle und politische Strategien (Bond et al., 2010; Hawkins & McCambridge, 2018; Lesch & McCambridge, 2022). Seit Jahrzehnten werden Bedenken hinsichtlich der wissenschaftlichen Aktivitäten der Alkoholindustrie geäußert (McCambridge & Mialon, 2018), aber wir wissen wenig über die Erfahrungen von Forscher*innen, die in der Alkoholwissenschaft mit der Alkoholindustrie in Kontakt kommen. Um diese Lücke zu schließen, befragten die Autor*innen 37 Alkoholforscher*innen aus zehn einkommensstarken Ländern. Sie stellten fest, dass alle auf die eine oder andere Weise mit der Alkoholindustrie in Kontakt gekommen waren, unabhängig davon, ob sie diesen Kontakt gesucht hatten oder nicht. Die Autor*innen ziehen aus ihren Ergebnissen vier Lehren, die dazu beitragen könnten, die Wissenschaft vor der Einmischung der Industrie zu schützen.

1. Die Rolle der Industrie in der Wissenschaft beschränkt sich nicht auf die Bereitstellung von Forschungsgeldern

Die Beziehungen zwischen Forscher*innenn und der Industrie reichten von Forscher*innen, die bei der Industrie um Finanzierung nachsuchten, bis hin zu unerwünschten Kontakten durch Quellen aus der Industrie.

• Ersteres beinhaltet die frühzeitige Suche nach Forschungsgeldern aus der Industrie zu Beginn der Karriere (Mitchell & McCambridge, 2022b).
  Dies hatte langfristige Folgen, da die anfängliche Finanzierung zu weiteren Finanzierungen und anderen Möglichkeiten führte.
• Eine andere Art von Beziehung entsteht, wenn etablierte Forscher*innen eine beratende Funktion übernehmen oder anderweitig für die Industrie arbeiten, was bezahlt oder unbezahlt sein kann (Mitchell & McCambridge, 2022a).
  In der Interviewstudie berichteten die meisten Forscher*innen, die nach Etablierung ihrer Karriere zu solchen Tätigkeiten eingeladen wurden, von negativen Erfahrungen und hatten ihre Zusammenarbeit daraufhin beendet.
• Am anderen Ende des Spektrums finden Forscher*innen, die sich dafür entscheiden, nichts mit der Industrie zu tun zu haben, es schwierig, dies aufrechtzuerhalten, da die Wissenschaft stark von der Industrie beeinflusst wird, wie die Autor*innen in ihrem kürzlich im Journal of Studies on Alcohol and Drugs erschienenen Artikel (Mitchell & McCambridge, 2022c) feststellten.
  Die Industrie ist umfassend in die Überwachung und Kontrolle der Alkoholforschung involviert, und Forscher*innen, die die Industrie untersuchen oder Ergebnisse erzielen, die den Geschäftsinteressen zuwiderlaufen, können Schikanen ausgesetzt sein.

Es gibt also viele Möglichkeiten, wie die Industrie in die Wissenschaft eingebunden ist. Bei allen Maßnahmen, die sich mit der wissenschaftlichen Tätigkeit der Industrie befassen, müssen die vielfältigen Formen der Beteiligung berücksichtigt werden, nicht nur die Forschungsfinanzierung durch die Industrie.

2. Es besteht ein Bedarf an Leitlinien für Forscher*innen, wobei deren Nutzen jedoch begrenzt ist

Forscher*innen verlassen sich in der Regel auf informelle Gespräche mit Kolleg*innen, wenn sie Entscheidungen über Beziehungen zur Industrie treffen, soweit sie überhaupt Unterstützung in Anspruch nehmen. In ihrer Studie stellten die Autor*innen fest, dass es an formeller Anleitung – beispielsweise von Universitäten – mangelt, wie man mit den Problemen umgeht, die mit dem unvermeidlichen Kontakt mit der Industrie verbunden sind (Mitchell & McCambridge, 2022c).

Leitlinien für Forscher*innen zu Kontakten mit der Industrie sollten Ratschläge für verschiedene Karrierestufen enthalten und evidenzbasiert sein. Die Autor*innen stoßen jedoch an ihre Grenzen, da die Forschung zu diesem Thema noch in den Kinderschuhen steckt. Sie wissen beispielsweise nicht, ob und inwieweit die Herausforderungen, die sich aus der Beteiligung der Alkoholindustrie an der Wissenschaft ergeben, im Wesentlichen dieselben sind oder ob sie sich von den Bedrohungen durch andere Industrien unterscheiden. Obwohl eine stärkere Anleitung nützlich sein wird, kann sie nur begrenzt helfen, da die Entscheidungsfindung der Forscher*innen von dem breiteren Umfeld geprägt ist, in dem sie arbeiten.

3. Interessenkonflikte in der Alkoholforschung sind systemische Probleme, die kollektive Lösungen erfordern

In ihrer Studie wurde deutlich, dass die Entscheidungen der Forscher*innen, ob sie mit der Industrie zusammenarbeiten wollten, stark von ihrem Forschungsumfeld beeinflusst wurden. Dazu gehörten der Einfluss von Vorgesetzten und anderen leitenden Kolleg*innen sowie die Beziehungen zu Kolleg*innen aus der Industrie, insbesondere zu Beginn der Karriere (Mitchell & McCambridge, 2022b).

Die begrenzte Verfügbarkeit öffentlicher Mittel, die in einigen Ländern als größeres Problem angesehen wurde als in anderen, hatte ebenfalls Einfluss auf die Entscheidungsfindung (McCambridge & Mitchell, 2022).

Als ihre Karrieren bereits gefestigter waren, beschrieben Forscher*innen das Vertrauen in ihre Kolleg*innen, die sie zur Zusammenarbeit mit der Industrie einluden, als einen entscheidenden Faktor bei ihrer Entscheidungsfindung (Mitchell & McCambridge, 2022a).

Für Forscher*innen, die die Industrie meiden wollten, war dies in gewissem Maße außerhalb ihrer Kontrolle – sie berichteten, dass es schwierig sei, zu wissen, ob Vertreter*innen der Industrie bei wissenschaftlichen und politischen Veranstaltungen anwesend sein würden (Mitchell & McCambridge, 2022c).

Diese Ergebnisse zeigen, dass es nicht sinnvoll ist, sich darauf zu verlassen, dass einzelne Forscher*innen selbst entscheiden, ob sie mit der Industrie in Kontakt treten. Probleme im Umfeld erfordern kollektive Lösungen, und dies erfordert institutionelle Veränderungen, einschließlich

• der Behebung des Mangels an öffentlichen Mitteln für die Alkoholforschung,
• der Art und Weise, wie Konferenzen organisiert werden, und
• der Offenlegung der Normen, die die Forschung im öffentlichen Interesse prägen.

4. Offene, integrative Debatten über Interessenkonflikte innerhalb und außerhalb der Alkoholforschung sind möglich und notwendig

Die in der Fachliteratur geführten Debatten über die Beteiligung der Alkoholindustrie an der Wissenschaft waren kontrovers und wurden oft so dargestellt, als seien Forscher*innen entweder »für« oder »gegen« die Industrie. Diese Schwarz-Weiß-Malerei war wenig hilfreich. Die Realität ist komplexer, und die befragten Forscher*innen hatten viele Ansichten gemeinsam, unabhängig davon, ob sie mit der Industrie zusammengearbeitet hatten (McCambridge & Mitchell, 2022).

Die Meinungen zu diesem Thema haben sich im Laufe der Jahre geändert, und fast alle Befragten waren der Meinung, dass die wissenschaftliche Tätigkeit der Industrie sowohl persönlich als auch allgemein schädlich war.

Diese Ergebnisse sollten Anlass zu Optimismus geben, was die Fähigkeit der Forschungsgemeinschaft angeht, das Problem anzugehen, auch wenn es weiterhin unterschiedliche Ansichten gibt (McCambridge & Mitchell, 2022). Es sind eindeutig höhere Investitionen in die Forschungsfinanzierung erforderlich, um dieses unzureichend erforschte Thema zu untersuchen, auch in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen.