Die Wissenschaft ist eindeutig: Intelligente Alkoholpolitik kann Krebs verhindern

Alkohol verursacht Krebs, belastet die Wirtschaft und fordert einen hohen Tribut von den Gesellschaften in der gesamten Europäischen Region der Weltgesundheitsorganisation (WHO). Heute richten die WHO/Europa und die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) eine einfache Botschaft an die Regierungen: »Eine entschlossene Alkoholpolitik gehört zu den klügsten Investitionen, die Sie tätigen können« Diese Politik rettet Leben, spart Geld, zeigt schnell Wirkung und wird nun durch eine der weltweit strengsten wissenschaftlichen Überprüfungen gestützt.

Band 20 der IARC-Handbücher zur Krebsprävention ist der erste Band, in dem die IARC die Prävention alkoholbedingter Krebserkrankungen bewertet. Band 20A untersucht die Auswirkungen einer Reduzierung oder Einstellung des Alkoholkonsums auf das Krebsrisiko, Band 20B konzentriert sich auf die Alkoholpolitik zur Reduzierung des Konsums.

Die IARC-Handbücher werden von einer unabhängigen Arbeitsgruppe internationaler Expert*innen in einem strengen und transparenten Verfahren ohne Interessenkonflikte erstellt und bieten umfassende Übersichten und konsensbasierte Bewertungen von Maßnahmen zur Krebsprävention. Regierungen weltweit können sie zur Entwicklung von Empfehlungen und Strategien nutzen.

Die Ergebnisse von Band 20 lassen keinen Zweifel: Alkoholsteuern, eingeschränkte Verfügbarkeit und strenge Vermarktungsverbote senken den Alkoholkonsum in der Bevölkerung und damit auch die Krebsbelastung.

Worum es geht

Die Europäische Union (EU) ist die Subregion mit dem höchsten Alkoholkonsum weltweit, in der Krebs mittlerweile auch die häufigste Todesursache ist. Im Jahr 2020 verursachte Alkohol in der EU 111.300 neue Krebsfälle, darunter Darmkrebs (36.900), Brustkrebs (24.200) und Mundhöhlenkrebs (12.400). Fast 70₉% der Fälle traten bei Männern auf.

Im Jahr 2018 beliefen sich die Kosten für vorzeitige Todesfälle allein aufgrund alkoholbedingter Krebserkrankungen in der gesamten EU auf 4,58 Milliarden Euro. Dies ist nur ein Bruchteil der Gesamtkosten, die durch Alkohol verursacht werden: Krankenhausaufenthalte, Verletzungen, Gewalt und Produktivitätsverluste kosten die Gesellschaft weitere zig Milliarden Euro.

Die Europäische Region der WHO und insbesondere die Länder der EU zahlen einen zu hohen Preis für Alkohol in Form von vermeidbaren Krebserkrankungen und zerstörten Familien sowie Kosten in Milliardenhöhe für die Steuerzahler*innen«, sagte Dr. Gundo Weiler, Direktor für Prävention und Gesundheitsförderung bei der WHO/Europa.

»Im Jahr 2020 trug Alkohol allein in unserer Region zu mehr als 93.000 Krebstodesfällen bei. Manche bezeichnen Alkohol als ›kulturelles Erbe‹, aber Krankheit, Tod und Behinderung sollten nicht als Teil der europäischen Kultur normalisiert werden. Mit diesem Band der Handbücher verfügen wir über die eindeutigsten Belege dafür, wie wir das Blatt wenden können«, fügte Dr. Weiler hinzu.

Was ist neu in den IARC-Handbüchern?

Alkoholische Getränke wurden bereits vor mehreren Jahrzehnten als krebserregend für den Menschen (Gruppe 1) eingestuft. Mit diesem neuesten Band der Handbücher haben internationale Expert*innen gezeigt, dass Alkoholpolitik den Konsum senkt und dass die Reduzierung oder Beendigung des Alkoholkonsums das Krebsrisiko senkt.

Alkohol verursacht mindestens sieben Krebsarten«, sagte Dr. Elisabete Weiderpass, Direktorin der IARC. »Band 20 der IARC-Handbücher ist ein historischer Meilenstein: Er besteht aus zwei Teilen und belegt zweifelsfrei, dass bevölkerungsweite Alkoholpolitik das Trinkverhalten reduziert und dass weniger Alkoholkonsum das Krebsrisiko senkt.«

Reduzierung des Alkoholkonsums – welche Maßnahmen sind wirksam?

Für Band 20B hat eine internationale Arbeitsgruppe unabhängiger Expert*innen Studien ausgewertet, in denen die Auswirkungen höherer Steuern, Preiserhöhungen, Verfügbarkeitsbeschränkungen und Marketingverbote sowie koordinierte Maßnahmen mit mehreren politischen Ansätzen auf den Alkoholkonsum untersucht wurden.

Die Arbeitsgruppe kam zu dem Schluss, dass die folgenden Maßnahmen der Alkoholpolitik zu einer Verringerung des Alkoholkonsums in der Bevölkerung führen:

• Maßnahmen, die zu einer Erhöhung der Steuern oder Mindestpreise führen
• Maßnahmen zur Anhebung des Mindestalters für den Kauf von Alkohol oder des Mindestalters für den Alkoholkonsum
• Maßnahmen, die die Dichte der Alkoholverkaufsstellen oder die Verkaufstage oder ‑zeiten reduzieren
• strenge Verbote für Alkoholwerbung
• staatliche Monopole, die den Verkauf von Alkohol kontrollieren
• andere koordinierte Maßnahmen mit mehreren politischen Ansätzen.

Vorteile der Umsetzung dieser Maßnahmen

Diese Erkenntnisse werden Regierungen dabei helfen, wirksame Maßnahmen umzusetzen,

• die Leben retten – denn eine Reduzierung des Alkoholkonsums in der Bevölkerung beugt Krankheiten und vorzeitigem Tod vor;
• die Geld sparen – Maßnahmen wie Besteuerung haben nicht nur den Alkoholkonsum und die damit verbundenen Schäden reduziert, sondern auch die Staatseinnahmen erhöht, die wieder in Gesundheit und Genesung investiert werden können;
• die schnell wirken – die Umsetzung zeigt innerhalb von fünf Jahren Ergebnisse, was oft einem Wahlzyklus entspricht; und
• die wissenschaftlich fundiert sind – die Bewertungen der IARC-Expert*innen basieren auf unabhängigen und soliden Beweisen und dienen als globaler Standard.

Eine politische Notwendigkeit

Trotz der zunehmenden Belege für die Wirksamkeit der effektivsten Maßnahmen werden diese in der Region nach wie vor nicht ausreichend genutzt. Band 20 liefert den Regierungen Belege, um entschlossen zu handeln, um die öffentliche Gesundheit zu schützen, die Wirtschaft zu stärken und Veränderungen herbeizuführen, die die Bevölkerung innerhalb einer einzigen Legislaturperiode spüren wird.

Wichtig ist, dass die Reduzierung des Gesamtkonsums nur ein Teil der Lösung ist. Millionen von Menschen in der Region leiden an einer Alkoholkonsumstörung, und nur ein Bruchteil von ihnen erhält eine Behandlung. Der Zugang zu wirksamen, evidenzbasierten Behandlungs- und Unterstützungsangeboten muss unbedingt verbessert werden. Diese sind am wirksamsten, wenn sie mit Früherkennung und frühzeitiger Intervention sowie mit strengen Maßnahmen zur Einschränkung der allgemeinen Verfügbarkeit und Werbung für Alkohol kombiniert werden.

Europa kann sich nicht der Illusion hingeben, dass Alkoholkonsum harmlos ist«, betonte Dr. Weiler. »Neben einem besseren Verständnis der tatsächlichen Auswirkungen von Alkohol verfügen wir nun über weitaus mehr Erkenntnisse darüber, wie wir alkoholbedingte Krebsfälle und Todesfälle in unserer Region tatsächlich reduzieren können. Und die Zahl der potenziell rettbaren Leben ist atemberaubend – sie geht in die Zehntausende.«