Indien: Geldstrafe gegen Bierkartell der Alkoholindustrie

Die indische Wettbewerbskommission (Competition Commission of India, CCI) hat entschieden, gegen den von Heineken kontrollierten Bierriesen United Breweries ein Bußgeld in Höhe von 7,5 Miiliarden Rupien (87 Millionen Euro) und gegen den lokalen Geschäftsbereich des dänischen Unternehmens Carlsberg ein Bußgeld in Höhe von 1,2 Milliarden Rupien (14 Millionen Euro) wegen kartellrechtswidriger Praktiken zu verhängen.

Das Verhalten der Alkoholindustrie in Indien zeigt, wie sinnlos ein »Dialog« der Weltgesundheitsorganisation WHO mit der Alkoholindustrie ist. Die Enthüllungen über Preisabsprachen über mehr als ein Jahrzehnt hinweg zeigen, dass die Alkoholindustrie den Dialog über »Praktiken des Einzelhandelsverkaufs und des Ausschanks« nicht aufrichtig führt. Im Gegenteil, die Alkoholindustrie setzt die Preise illegal fest, um ihre Gewinne zu steigern und die alkoholpolitischen Systeme zu untergraben und zu Fall zu bringen.

Wie Movendi International im vergangenen Jahr berichtete, deckte eine Untersuchung der indischen Kartellbehörde, der Competition Commission of India (CCI), ein Preiskartell zwischen Carlsberg, AB InBev, das SABMiller übernommen hat, und den von Heineken kontrollierten United Breweries (UB) auf. Die drei Brauereien haben über einen Zeitraum von elf Jahren sensible Geschäftsinformationen ausgetauscht und Absprachen zur Festsetzung der Bierpreise in Indien getroffen. Außerdem nutzten sie das Preiskartell, um Druck auf die Regierungen auszuüben und die Alkoholpolitik in den Bundesstaaten zu untergraben.

Die CCI leitete die Untersuchung ein, nachdem AB InBev 2019 als Whistleblower auftrat und behauptete, ein Preiskartell entdeckt zu haben, woraufhin die Büros der drei Alkoholriesen auf der Suche nach Beweisen durchsucht wurden.

Nach langen Verhandlungen hat die CCI beschlossen, gegen den von Heineken kontrollierten Biergiganten United Breweries eine Geldstrafe in Höhe von 7,5 Miiliarden Rupien (87 Millionen Euro) und gegen die lokale Niederlassung des dänischen Unternehmens Carlsberg eine Geldstrafe in Höhe von 1,2 Milliarden Rupien (14 Millionen Euro) wegen kartellrechtswidriger Praktiken zu verhängen.

AB InBev wurde eine 100 %ige Befreiung gewährt, weil das Unternehmen den Behörden das Preiskartell zuerst gemeldet und bei den Ermittlungen geholfen hatte. Die oben genannten endgültigen Geldbußen für United Breweries und Carlsberg wurden nach Gewährung von Erleichterungen in Höhe von 40 % beziehungsweise 20 % für die Unterstützung der Ermittlungen verhängt.

Gegen elf Personen, die direkt an dem Preiskartell beteiligt waren, wurden ebenfalls Geldbußen verhängt. Darunter eine Geldstrafe in Höhe von 20 .246 Euro gegen den Geschäftsführer von Carlsberg India, Nilesh Patel, und eine Geldstrafe in Höhe von 5.554 Euro gegen den Verkaufschef von United Breweries, Kiran Kumar. Die All India Brewers Association (AIBA), die die drei Brauereien als Plattform für ihr Kartell nutzten, wurde ebenfalls mit einer Geldstrafe belegt.

Sowohl United Breweries als auch Carlsberg erklärten, dass sie die Entscheidung der CCI »prüfen«, bevor sie weitere Schritte in Erwägung ziehen.

Die drei Brauereien, die von AB InBev kontrollierte SABMiller, Heineken's United Breweries und Carlsberg, vereinen 88 % des indischen Biermarkts von 6 Milliarden Euro auf sich.

Was hat das Bierpreiskartell in Indien angerichtet?

In Indien regeln die Bundesstaaten die Bierpreise und ‑steuern, die jedes Jahr von den staatlichen Behörden genehmigt werden müssen. Die drei Brauereien haben sich bei der Festsetzung der Bierpreise abgesprochen, um bei den staatlichen Behörden eine größere Verhandlungsmacht zu erlangen. Die drei Unternehmen nutzten auch die AIBA als Plattform, um die Preise abzustimmen und mit den Steuerbehörden zu verhandeln.

• Führungskräfte in Schlüsselpositionen informierten die Wettbewerber per E-Mail über die Preiserhöhungen, die sie den staatlichen Behörden in verschiedenen Bundesstaaten vorschlagen wollten, und versuchten, die Preiserhöhungen zu koordinieren.
• Vertreter der Biergiganten diskutierten untereinander über die Preise und das weitere Vorgehen mit den Steuerbehörden der Bundesstaaten und trafen sich mit ihnen unter dem Dach der AIBA, um ihre Chancen auf die Genehmigung der vorgeschlagenen Preiserhöhungen zu verbessern.
• Die drei Bierkonzerne koordinierten die Kürzung des Bierangebots in den Bundesstaaten Odisha, Maharashtra und Westbengalen und schufen so eine künstliche Verknappung, um sich gegen die Alkoholpolitik der Regierungen der Bundesstaaten, zum Beispiel die Erhöhung der Verbrauchssteuer, zu wehren.
• United Breweries und AB InBev hatten Vereinbarungen über den Preis getroffen, zu dem sie gebrauchte Flaschen von Flaschensammler*innen zur Wiederverwendung in ihren Brauereien beschaffen würden.

In der 231-seitigen Verfügung weist die CCI »die Parteien an, derartige Aktivitäten in Zukunft zu unterlassen«.

Die Sinnlosigkeit des WHO-Dialogs mit der Alkoholindustrie

Wie Movendi International bereits berichtet hat, veranstaltet das Sekretariat der Weltgesundheitsorganisation in regelmäßigen Abständen Dialoge mit Vertretern der Alkoholindustrie, darunter Carlsberg und AB InBev (Teilnehmerliste).

Auf dem Papier zielen diese Dialoge mit den Unternehmen der Alkoholindustrie darauf ab, zu erörtern, »wie sie in ihrer Rolle als Entwickler, Hersteller, Vermarkter und Verkäufer alkoholischer Getränke am besten zur Verringerung alkoholbedingter Schäden beitragen können«, wobei der Schwerpunkt auf mehreren technischen Bereichen liegt, darunter »Praktiken des Einzelhandelsverkaufs und des Ausschanks«.

Das Verhalten der Alkoholindustrie in Indien zeigt, wie sinnlos ein solcher »Dialog« mit ihr ist. Die Enthüllungen über Preisabsprachen über mehr als ein Jahrzehnt hinweg zeigen, dass die Alkoholindustrie den Dialog über »Praktiken des Einzelhandelsverkaufs und des Ausschanks« nicht aufrichtig führt. Im Gegenteil, die Alkoholindustrie setzt die Preise illegal fest, um ihre Gewinne zu steigern und die alkoholpolitischen Systeme zu untergraben und zu Fall zu bringen.

Es ist nicht das erste Mal, dass die Alkoholindustrie in Indien unethische Geschäftspraktiken anwendet. Die Alkoholindustrie ist in Indien schon früher in unethische Geschäftspraktiken verwickelt gewesen, von der Steuerflucht durch AB InBev bis zu den Bestechungspraktiken von Carlsberg.